Ilustración

La Ilustración fue un movimiento cultural e intelectual europeo, desarrollado sobre todo entre finales del siglo XVII y finales del siglo XVIII, que sostenía que la razón humana, aplicada al conocimiento y a la vida social, podía combatir la ignorancia, la superstición y la tiranía para construir un mundo mejor. Su nombre procede de la metáfora de la luz: iluminar lo que estaba oscuro. Se la conoce también como el Siglo de las Luces, y en otras lenguas recibe nombres como Lumières, Aufklärung o Illuminismo.

El movimiento tiene raíces en la Revolución científica y en el racionalismo y el empirismo de autores como Descartes, Bacon, Newton, Spinoza, Locke o Leibniz. Algunos historiadores sitúan su inicio en la publicación del Discurso del método de Descartes en 1637, y otros en los Principia de Newton en 1687. Su alcance fue muy amplio: abarcó la ciencia, la economía, la política, el derecho, la filosofía, la literatura y la religión, y se difundió a través de academias, logias masónicas, salones, cafés, libros, revistas y panfletos. En Francia, el proyecto de la Enciclopedia reunió a un grupo de pensadores conocidos como los enciclopedistas, y en otros países europeos surgieron versiones propias del movimiento, con matices distintos según su contexto.

Más que una doctrina cerrada, la Ilustración se caracterizó por una forma de pensar: el examen crítico de todo, el valor del método científico y la confianza en el progreso. Sus ideas, como la libertad individual, el gobierno representativo, la igualdad ante la ley y la tolerancia religiosa, minaron la autoridad de las monarquías absolutas y del clero, y prepararon el terreno para las revoluciones políticas de los siglos XVIII y XIX. El liberalismo, buena parte del socialismo y el neoclasicismo se reclaman herederos de ella.

El movimiento también generó críticas desde el propio siglo XVIII. Los románticos cuestionaron su excesivo racionalismo, y el pensamiento posterior se ha preguntado si sus promesas de emancipación se cumplieron. La Escuela de Fráncfort la interpretó como un proyecto incompleto y ambivalente, y los pensadores posmodernos han discutido sus supuestos. Hoy el debate continúa: para muchos, la Ilustración sigue siendo la base de la Declaración Universal de los Derechos Humanos; para otros, requiere una revisión crítica que tenga en cuenta sus límites y contradicciones.