Existencialismo

El existencialismo es una corriente filosófica, y después también una vanguardia literaria, centrada en la existencia humana concreta: la condición del individuo, su libertad, su responsabilidad, sus emociones y la pregunta por el sentido de la vida frente a la angustia y la aparente absurdidad del mundo. Su tesis más conocida sostiene que la existencia precede a la esencia: el ser humano no nace con una naturaleza fija que lo determine, sino que se define a través de sus actos y elecciones.

El término tiene una historia accidentada. Se suele situar su origen en Søren Kierkegaard, que en el siglo XIX criticó el racionalismo sistemático y reivindicó la experiencia subjetiva y la búsqueda personal de la verdad. Friedrich Nietzsche, con su crítica a la moral tradicional y su llamada a crear valores propios, y Fiódor Dostoyevski, en sus novelas sobre la culpa, la libertad y la fe, son también antecedentes señalados. La palabra, sin embargo, no se generalizó hasta mediados del siglo XX, cuando Gabriel Marcel la aplicó a Jean-Paul Sartre, quien primero la rechazó y después la adoptó públicamente en 1945 para describir su propia filosofía. Muchos de los autores asociados al término, como Martin Heidegger, Karl Jaspers o Albert Camus, no aceptaron siempre esa etiqueta.

La corriente se entiende mejor como un enfoque general, opuesto a los sistemas filosóficos abstractos y alejados de la vida concreta, que como una doctrina cerrada. Por eso se distingue entre un existencialismo cristiano (Kierkegaard, Marcel), uno agnóstico (Jaspers, Camus) y uno ateo (Sartre, Beauvoir). Su virtud central es la autenticidad, es decir, asumir la propia libertad y responsabilidad en lugar de refugiarse en roles, costumbres o normas impuestas desde fuera. Un ejemplo habitual es quien elige una profesión solo porque se espera de él: según el existencialismo, actúa de mala fe, mientras que la decisión asumida conscientemente es la vía hacia una existencia auténtica.

El movimiento influyó en la literatura, el teatro, el arte, la teología y la psicología. Hoy se debate su alcance: algunos lo consideran una sensibilidad presente en toda la historia humana, otros lo reducen a un fenómeno de la posguerra europea, y no faltan quienes cuestionan que la libertad absoluta que proclama sea compatible con las condiciones sociales, históricas y biológicas que limitan la vida de las personas.