Ética kantiana

La ética kantiana es una teoría ética deontológica formulada por Immanuel Kant, según la cual una acción es moralmente valiosa cuando se realiza por deber y su máxima puede querer convertirse en una ley universal. Su punto de partida es que solo la buena voluntad es bueno sin condiciones.

Kant la elaboró en el marco del racionalismo ilustrado, convencido de que la razón debe determinar cómo han de actuar las personas. No pretendía prescribir acciones concretas, sino establecer un criterio racional para juzgarlas. Sus ideas más influyentes aparecen en la Fundamentación de la metafísica de las costumbres, la Crítica de la razón práctica y la Metafísica de las costumbres.

El núcleo de la teoría es el imperativo categórico, que obliga a todas las personas con independencia de sus deseos, a diferencia de los imperativos hipotéticos, que solo obligan si se quiere alcanzar un fin. Kant lo formuló de varias maneras: la universalizabilidad exige que una acción pueda aplicarse a todos sin contradicción; la humanidad como fin en sí misma prohíbe tratar a las personas meramente como medios; la autonomía sostiene que los agentes racionales se someten a la ley moral por su propia voluntad. Kant distinguía además entre deberes perfectos, que nunca admiten excepción, como el de no mentir, y deberes imperfectos, más flexibles, como la beneficencia.

Un ejemplo ilustra bien la doctrina: según Kant, no debemos mentir ni siquiera para evitar un daño, porque el deber de decir la verdad es perfecto y no depende de las consecuencias.

La teoría ha suscitado objeciones desde varios frentes. Hegel le reprochó la falta de contenido concreto para orientar la decisión; Schopenhauer, su carácter normativo; Mill y Russell, que sus principios encuentran justificación en las consecuencias. Otros críticos han señalado el rigor de la prohibición de mentir o la compatibilidad de la obediencia al deber con los abusos de la autoridad. En el debate actual, sus ideas siguen vivas en la bioética, la teoría de la justicia y la reflexión feminista sobre el trato a las personas como fines.