Constructivismo

El constructivismo, en filosofía, es la tesis según la cual el conocimiento no es un reflejo pasivo de una realidad ya dada, sino el resultado de una actividad del sujeto que lo elabora en su interacción con el entorno.

El término tiene varios sentidos según el campo al que se aplique. En la filosofía del conocimiento, su formulación más conocida se asocia a la epistemología genética de Jean Piaget, para quien la inteligencia se desarrolla mediante la construcción progresiva de esquemas: el sujeto asimila la experiencia a estructuras que ya posee y, cuando estas fallan, las acomoda y reorganiza. Para Piaget el conocimiento no se recibe pasivamente, sino que se edifica activamente a partir de la acción y la interacción con los objetos. Ernst von Glasersfeld llevó esta idea más lejos con el llamado constructivismo radical, que sostiene que no podemos comparar nuestras construcciones con una realidad independiente de la experiencia: lo que llamamos conocimiento es un modo viable de organizar la experiencia, no una copia exacta del mundo.

En filosofía de las matemáticas, el constructivismo, asociado a los trabajos de L. E. J. Brouwer y, más tarde, a la escuela de Paul Lorenzen, sostiene que un objeto matemático existe solo si puede construirse efectivamente, y que una demostración de existencia debe exhibir dicha construcción. Así, las matemáticas se fundan en procedimientos que el sujeto puede realizar, y no en la existencia abstracta de objetos. Esta postura rechaza, por ejemplo, la validez general de la demostración por reducción al absurdo cuando no proporciona un método para hallar lo buscado.

El concepto se ha extendido también a la pedagogía, donde el constructivismo sostiene que el alumnado aprende al integrar nuevas informaciones en lo que ya sabe, y a la psicología, que concibe a las personas como constructoras activas de significado. En las ciencias sociales, la idea aparece en la teoría de las relaciones internacionales y en el constructivismo social, que subraya el carácter socialmente configurado de la identidad y el conocimiento.

Hoy el debate gira en torno a si el constructivismo puede conciliarse con una realidad externa independiente y hasta qué punto las construcciones del sujeto son compartidas o relativas. Sus defensores ven en él una herramienta para entender cómo se genera el saber; sus críticos temen que, llevado al extremo, diluya la posibilidad de distinguir entre conocimiento verdadero y creencia.