Apego

El apego es el vínculo afectivo intenso y duradero que un niño establece con sus cuidadores principales, en especial con la madre, y que cumple una función de protección y seguridad. En psicología y etología se entiende como una tendencia innata: las conductas que lo expresan, como buscar proximidad, llorar o sonreír, aparecen de forma casi refleja desde los primeros meses de vida.

El concepto fue desarrollado por John Bowlby (1907-1990), que propuso lo que hoy se conoce como teoría del apego. Su punto de partida fue que el ser humano, como otras especies de mamíferos, necesita la cercanía de un adulto que lo proteja para sobrevivir. Ese vínculo, sin embargo, no es solo biológico: desde el punto de vista emocional, el niño se siente seguro cuando sabe que la figura de apego estará disponible, lo que favorece la empatía, la comunicación emocional y el afecto. Desde el punto de vista cognitivo, el niño construye un modelo mental de la relación: una imagen de sí mismo, de su cuidador y de cómo suele responder este ante sus necesidades.

La mary Ainsworth, discípula de Bowlby, diseñó el procedimiento de la situación extraña para observar estas diferencias. A partir de él se distinguen cuatro patrones: el apego seguro, presente en la mayoría de los bebés, en el que el niño explora con confianza y se consuela al reencontrarse con su figura; el ansioso ambivalente, en el que el niño se muestra muy inquieto ante la separación y ambivalente al reencuentro; el evitativo, en el que el niño apenas muestra malestar y tiende a rehuir al cuidador; y el desorganizado, en el que aparecen conductas contradictorias y confusas.

El apego puede cambiar a lo largo de la vida y no define de manera rígida el futuro de una persona, aunque sí influye en sus relaciones adultas. Hoy la teoría sigue siendo muy influyente en psicología del desarrollo, psicoterapia y estudios sobre la crianza, si bien se debate hasta qué punto los patrones infantiles predicen la vida adulta y en qué medida pesan los factores culturales y ambientales en su formación.