Yakub Kolas

Yakub Kolas, cuyo nombre real era Kanstantín Mikháilovich Mitskévich, fue uno de los escritores más importantes de la literatura en bielorruso de la primera mitad del siglo XX. Vivió a caballo entre el Imperio ruso y la Unión Soviética, y su obra ayuda a entender cómo el bielorruso se consolidó como lengua de cultura moderna y cómo el mundo rural pasó a ocupar un lugar central en la literatura de su país.

Nació en 1882 en Akíntxitsi, en la gobernación de Minsk, en una familia de guardabosques. Estudió en el seminario de maestros de Nesvizh y en 1902 empezó a trabajar como maestro en una aldea de la región de Polesia. Su participación en un congreso clandestino de docentes, en 1906, le costó el puesto y tres años de cárcel en Minsk. Al salir trabajó como periodista en el diario Nasha dolya, y allí empezó a firmar con el seudónimo «Kolas», que significa «espiga de cereal» en bielorruso.

Durante la Primera Guerra Mundial fue movilizado. Se formó como suboficial en Moscú, sirvió en Perm y en 1917 fue enviado al frente rumano, de donde salió desmovilizado por motivos de salud. En 1921 regresó a Minsk para trabajar en el recién creado Instituto de Cultura Bielorrusa, que en 1928 se transformó en Academia de Ciencias. Allí fue miembro y después vicepresidente. En 1926 recibió el título de Poeta del Pueblo. Durante la Segunda Guerra Mundial permaneció evacuado en Rusia.

Su obra se centra en el campesinado bielorruso, al que retrató con simpatía y sin idealizarlo. Cultivó la poesía, el relato y el teatro. Sus primeras colecciones poéticas, Canciones de cautiverio (1908) y Canciones de luto (1910), reflejan el clima de su tiempo, mientras que poemas como La nueva tierra y Simón el músico abordan la vida rural y la transformación social. Más tarde escribió La cabaña del pescador, que trata la lucha posterior a la unificación de Bielorrusia con la Unión Soviética, y por ella recibió premios estatales en 1946 y 1949.

Murió en Minsk el 13 de agosto de 1956. Hoy es recordado como una de las figuras centrales de la literatura bielorrusa del siglo XX, y su nombre pervive en una plaza y una calle del centro de la capital.