Xuanzang

Xuanzang (c. 602-664) fue un monje budista chino, erudito, viajero y traductor de la dinastía Tang. Es conocido sobre todo por su peregrinaje a la India y por la traducción al chino de un gran número de textos budistas en sánscrito. Nació cerca de Luoyang, en una familia de letrados confucianos, y su figura resume el empeño de la China medieval por comprender el budismo desde sus fuentes originales. Por eso importa: su labor fijó una manera de estudiar y traducir el budismo que influyó durante siglos en Asia oriental.

Desde niño mostró inclinación hacia el budismo, aunque su padre, confuciano conservador, le había formado en los clásicos. Tras la muerte del padre en 611 vivió con su hermano mayor en el monasterio de Jingtu, en Luoyang, y en 618, con la caída de la dinastía Sui, huyó con él hacia el sur, a Chengdu. Recibió la ordenación monástica en 622. Las traducciones chinas disponibles le parecían contradictorias e incompletas, y eso le llevó a querer estudiar los textos en su lengua original.

En 629, pese a la prohibición imperial de salir del país, emprendió el viaje a la India. Atravesó Asia central por Turfán, Kucha, Samarcanda y Balj, y llegó a la India hacia 630. Recorrió monasterios del norte, desde Cachemira hasta Kanyakubja, donde conoció al rajá Harsha, y pasó largas temporadas estudiando con maestros de distintas escuelas. Regresó a Chang'an en 645 con numerosos manuscritos en sánscrito. El emperador Taizong le animó a escribir el relato de su viaje, los Registros de las regiones occidentales, fuente valiosa sobre la India y Asia central del siglo VII.

De vuelta, dirigió en Xi'an un gran centro de traducción que reunía colaboradores de toda Asia oriental. Se le reconoce la traducción de unos 1.330 fascículos. Su pensamiento se movió en el marco de la tradición yogacara, que estudia la percepción, la conciencia y el karma. Con su impulso se desarrolló la escuela Faxiang, de vida breve, pero sus ideas penetraron en doctrinas más duraderas. Su discípulo Kuiji, considerado primer patriarca de la escuela, fue el más brillante de sus seguidores.

Su influencia llega también a la literatura: su relato inspiró la novela Viaje al Oeste, escrita por Wu Cheng'en en la dinastía Ming, casi nueve siglos después de su muerte.