William Hope Hodgson

William Hope Hodgson (Blackmore End, Essex, 1877 - abril de 1918) fue un escritor inglés de relatos de terror, fantasía y ciencia ficción a comienzos del siglo XX. Escribió en inglés una obra que influyó en H. P. Lovecraft y que hoy suele leerse como un puente entre la narrativa victoriana y el horror moderno.

Hijo de un sacerdote anglicano, creció cambiando de parroquia con su familia. A los trece años intentó escapar de un internado para hacerse marino. Tras un aprendizaje de cuatro años y un período de estudios en Liverpool, obtuvo el título de oficial de la marina mercante. La dureza del oficio y los abusos que sufrió a bordo lo llevaron a entrenarse físicamente y a fotografiar el mar, experiencias que se filtraron en buena parte de sus relatos.

De vuelta en tierra firme, abrió en Blackburn una escuela de cultura física y, en 1902, esposó al mago Harry Houdini en un espectáculo que generó polémica. Cuando el negocio dejó de ser rentable, se dedicó a escribir artículos y, después, ficción. Su primer cuento, «The Goddess of Death», apareció en 1904, y en 1906 publicó el primero de sus relatos del Mar de los Sargazos. Sus novelas se reparten entre las historias marinas, como Los botes del Glen Carrig (1907) y Los piratas fantasmas (1909), y las de horror cósmico, como La casa en el confín de la tierra (1908) y El reino de la noche (1912).

Escribió también poesía, de la que apenas publicó en vida. Su viuda editó después varios de sus poemas, y una colección de 2005 recogió otros 48 inéditos. Murió en combate durante la Primera Guerra Mundial, con cuarenta años. Su legado es doble: sus ideas sobre fuerzas indiferentes a la humanidad pasaron a Lovecraft y a buena parte del horror posterior, y su forma de situar lo sobrenatural en el mar, con marineros reales y detalles técnicos, abrió una vía poco frecuente en la literatura de su tiempo.