W. E. B. Du Bois

William Edward Burghardt Du Bois (Great Barrington, Massachusetts, 1868 - Acra, Ghana, 1963) fue sociólogo, historiador, escritor y activista por los derechos civiles y el panafricanismo. Es una figura central del pensamiento estadounidense sobre la raza, la democracia y el colonialismo en el siglo XX, porque combinó la investigación empírica con una crítica política firme al racismo.

Creció en una localidad relativamente tolerante, aunque pronto conoció la discriminación. Estudió en la Universidad Fisk, en Nashville, y después en Harvard, donde obtuvo un segundo título de grado y en 1895 el doctorado, siendo el primer afroestadounidense en lograrlo en esa universidad. Completó su formación en Berlín, donde estudió con algunos de los científicos sociales más destacados de Alemania. De regreso, enseñó en la Universidad de Wilberforce y en la Universidad de Atlanta. En Filadelfia realizó un trabajo de campo en barrios negros que se publicó en 1899 como The Philadelphia Negro, un estudio pionero de una comunidad negra en Estados Unidos.

Su pensamiento se enfrentó al llamado compromiso de Atlanta, de Booker T. Washington, que aceptaba la subordinación política de los negros a cambio de oportunidades educativas y económicas. Du Bois defendió la igualdad plena de derechos y una mayor representación política, y confió en una élite intelectual negra, a la que llamó el Décimo Talentoso. En The Souls of Black Folk (1903) describió la experiencia de vivir con una doble conciencia, dividido entre la propia identidad y la mirada de una sociedad blanca que lo excluía. Con Black Reconstruction in America (1935) cuestionó la versión dominante de la Reconstrucción, que culpaba a los negros de su fracaso. Consideraba el capitalismo una causa principal del racismo, simpatizó con el socialismo y se declaró pacifista partidario del desarme nuclear.

Fue uno de los fundadores de la NAACP en 1909 y dirigió su revista The Crisis, desde la que publicó editoriales muy influyentes. Promovió congresos panafricanos para reclamar la independencia de las colonias africanas. Al final de su vida se trasladó a Ghana, donde murió en agosto de 1963, meses antes de que se aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1964, que recogió muchas de las reformas que había defendido durante décadas. Su influencia alcanza a la sociología empírica, al estudio histórico del racismo y a los movimientos por la descolonización y los derechos civiles.