Vegecio

Flavio Vegecio Renato fue un escritor latino del Imperio romano tardío, probablemente activo en la segunda mitad del siglo IV y comienzos del V. Su importancia reside en que su tratado sobre el ejército fue durante siglos uno de los pocos manuales antiguos de instituciones militares romanas que llegaron completos hasta nosotros, y sirvió de referencia a comandantes europeos hasta bien entrada la Edad Moderna.

Sobre su vida apenas hay certezas, pues solo se sabe lo que él mismo cuenta en sus obras. No se presenta como militar, sino como vir illustris et comes, título que sugiere cercanía a la corte imperial. Su nombre, Renato, hace pensar que era cristiano, y así lo declara al comienzo de su obra principal. Se desconocen sus fechas de nacimiento y muerte. Para situar el texto, se toma como referencia que menciona al emperador Graciano ya divinizado, lo que obliga a fecharlo después de 383. Además, el manuscrito más antiguo conocido incluye una nota de un escriba de Constantinopla, Flavio Eutropio, fechada en 450.

Dedicó sus escritos a un emperador al que no nombra con claridad. Los estudiosos discuten si se trata de Teodosio I o de Valentiniano III, y algunos proponen una fecha hacia 430-435. Escribió dos obras: el Epitoma rei militaris, también llamado De re militari, y el Digesta artis mulomedicinae, un tratado de veterinaria sobre enfermedades de caballos y mulas, mucho menos conocido.

El Epitoma es un compendio práctico sobre organización del ejército, fortificación de campamentos, adiestramiento, disciplina, marchas, combate, asedio y marina. Según el propio autor, escribió primero el libro I como tratado independiente y después, a petición imperial, añadió los siguientes. Su latín es sencillo y directo, y cita como fuentes a Catón, Celso, Frontino, Paterno y varias constituciones imperiales. Su tono es nostálgico: lamenta la decadencia militar de su tiempo y defiende la disciplina y el entrenamiento frente a las glorias pasadas.

Durante la Edad Media y el Renacimiento fue manual de referencia para militares y, por su detalle, fuente apreciada por historiadores. Se copió con profusión, se tradujo a varias lenguas antes de la imprenta y se imprimió por primera vez en Utrecht en 1473. Su prestigio como fuente histórica decayó a partir del siglo XV, cuando se recuperaron autores como Polibio, y por la crítica de que mezclaba instituciones de épocas distintas. Aun así, siguió siendo citado en el siglo XVIII. A él se atribuye la máxima «si quieres la paz, prepárate para la guerra», aunque la frase original tiene un sentido algo distinto.