Valmiki

Valmiki es una figura legendaria de la India antigua, un sabio (maharishi) y poeta al que la tradición atribuye el Ramayana, una de las dos grandes epopeyas del hinduismo, escrita en sánscrito. Su importancia reside en que su nombre queda asociado al nacimiento de la poesía épica en esa lengua, aunque su existencia histórica no puede comprobarse con documentos de la época.

Las fuentes ofrecen versiones muy distintas de su vida. Según algunas tradiciones, nació como brahmán con el nombre de Lohajangha y, durante una larga sequía, se dedicó al robo para mantener a su familia. Al encontrarse con los sabios Saptarishi, uno de ellos le dio un mantra; tan absorto quedó en su recitado que un hormiguero se formó alrededor de su cuerpo. De ahí procede su nombre, vālmīki, que significa «colina de la hormiga». Otros relatos lo presentan como un niño abandonado y criado por ladrones, o como décimo hijo del dios Varuna. Ninguna de estas versiones puede considerarse histórica.

La obra que se le atribuye es el Ramayana, que según el propio texto consta de unos 24.000 versos (shlokas) repartidos en siete cantos (kaṇḍas) y unas 480.000 palabras. Narra cómo el príncipe Rama, de Ayodhya, en el reino de Kosala, busca a su esposa Sita, raptada por Ravana, rey demonio de Lanka. Es una historia sobre el deber, la lealtad y la virtud, escrita en versos regulares que servirían de modelo a la poesía posterior. Según la tradición, la forma métrica nació cuando Valmiki, conmovido por la muerte violenta de un pájaro, expresó su pena en un verso. Los estudiosos sitúan las capas más antiguas del texto entre los siglos VIII y IV a. C., y su redacción se prolongó hasta el siglo III de nuestra era, por lo que la autoría de un solo hombre es, en el mejor de los casos, incierta. Además, el último canto, el Uttarakanda, probablemente no sea obra suya.

Su legado es amplio. Es venerado como Adi Kavi, el primer poeta, y su fiesta, Valmiki Jayanti, se celebra en la luna llena del mes de Ashvin, sobre todo por la comunidad balmiki. Existen templos en distintas regiones de la India y en Nepal, y su figura ha inspirado numerosas películas. Tradiciones posteriores consideran que se reencarnó en Tulsidas, autor del Ramcharitamanas, versión del Ramayana en awadhi.