Tomáš Masaryk

Orígenes y familia

Tomáš Garrigue Masaryk nació el 7 de marzo de 1850 en Hodonín, en Moravia, entonces parte del Imperio austríaco. Procedía de una familia humilde: su padre, Jozef Masárik, era de origen eslovaco y trabajaba como carretero y, más tarde, como administrador y cochero en una finca imperial; su madre, Teresie Kropáčková, era moravia y había recibido educación alemana. Esa doble procedencia, checa y eslovaca, marcaría toda su trayectoria. Masaryk creció en la localidad de Čejkovice antes de trasladarse a Brno para estudiar.

Formación

Tras cursar el bachillerato en Brno y Viena entre 1865 y 1872, ingresó en la Universidad de Viena, donde fue discípulo de Franz Brentano. En 1876 obtuvo el doctorado con una tesis sobre Platón, centrada en la esencia del alma desde un punto de vista empírico. Entre 1876 y 1877 estudió en la Universidad de Leipzig con Wilhelm Wundt y entabló relación con Edmund Husserl. En 1879 se habilitó en Viena con un trabajo sobre el suicidio como fenómeno social de masas de la civilización moderna, tema que lo llevó a relacionar ese acto con el subjetivismo y la pérdida de la fe religiosa.

Vida familiar y primeros años académicos

En Leipzig había conocido a Charlotte Garrigue, ciudadana estadounidense, con la que se casó en Nueva York el 15 de marzo de 1878. Como gesto de reconocimiento hacia ella, Masaryk adoptó el apellido de soltera de su esposa, Garrigue. La pareja vivió en Viena hasta 1881 y después se instaló en Praga. En 1882 fue nombrado profesor de filosofía en la parte checa de la Universidad Carolina. Al año siguiente fundó la revista Athenaeum, dedicada a la cultura y la ciencia checas, cuyo primer número apareció en octubre de 1883.

Pensamiento y obra intelectual

Su filosofía partía de un teísmo racional unido a un cristianismo de carácter cultural. Rechazaba la revelación divina y la mística religiosa, y prefería analizar los aspectos psicológicos y éticos de los fenómenos sociales. Enseñaba historia de la filosofía, lógica, ética y los fundamentos de la sociología y la psicología, y dedicó especial atención a David Hume y Blaise Pascal. Creía que los problemas sociales y los conflictos políticos nacían de la ignorancia y que un estudio científico de sus causas permitiría encontrar soluciones, de modo que se veía a sí mismo como un educador que debía sacar al público de la apatía. Impulsó también la influencia del pensamiento francés y anglo-americano en la cultura checa y fue uno de los promotores de la primera enciclopedia universal en lengua checa. Desafió asimismo la autenticidad de los llamados manuscritos de Königinhof y Grünberg, poemas épicos que presentaban un nacionalismo checo que él rechazaba.

Carrera política y defensa de Hilsner

En 1891 entró en el Reichsrat austríaco como diputado del Partido Joven Checo, y entre 1907 y 1914 volvió a ocupar un escaño, esta vez por el Partido Progresista Checo que había fundado en 1900. En esa etapa se identificaba con la monarquía habsburguesa: rechazaba el radicalismo nacional checo y apostaba por la democratización gradual del imperio y por el fortalecimiento económico y cultural de la nación checa dentro de él. Como demócrata liberal criticó el comunismo, el absolutismo, el antisemitismo y el clericalismo, y prestó gran atención a la cuestión social y obrera. Sus viajes a Rusia le llevaron a denunciar las tendencias antidemocráticas tanto del zarismo como del bolchevismo, y plasmó sus ideas sobre la cuestión eslava en el libro Rusia y Europa, publicado en 1913.

En 1899-1900 se convirtió en un defensor de los derechos humanos al intervenir en el caso Hilsner, un judío acusado de un asesinato ritual en un clima de antisemitismo generalizado y de una opinión pública hostil. Masaryk fue de los pocos que rechazaron por completo la acusación y consiguió que la pena de muerte se conmutara por cadena perpetua, salvándole la vida.

Exilio y creación de Checoslovaquia

Al estallar la Primera Guerra Mundial, en 1914, Masaryk concluyó que la mejor vía era buscar la independencia de checos y eslovacos respecto de Austria-Hungría. Se exilió en diciembre de ese año y recorrió Europa Occidental, el Imperio ruso, Estados Unidos y Japón, organizando a los checos y eslovacos del exterior y tejiendo contactos decisivos. Fue clave en la creación de la Legión Checoslovaca, que luchó junto a los aliados y llegó a controlar buena parte de Siberia. Defendió la idea de que el pueblo checoslovaco debía ser protagonista de su propia liberación y no esperar la ayuda de otros países. En 1918, con Edvard Beneš y Milan Rastislav Štefánik, viajó a Estados Unidos y obtuvo el apoyo del presidente Woodrow Wilson, lo que culminó en la Declaración de Washington, que proclamó la independencia del nuevo Estado. Con la caída de Austria-Hungría, la República de Checoslovaquia fue reconocida por las potencias aliadas y Masaryk quedó al frente de su gobierno provisional.

Presidencia y legado

Fue elegido presidente el 14 de noviembre de 1918 por la Asamblea Nacional Revolucionaria, pues el nuevo Estado carecía aún de instituciones constitucionales. Regresó a Praga el 21 de diciembre de ese año y fue reelegido en 1920, 1927 y 1934. Durante su mandato, Checoslovaquia se consolidó como un Estado democrático y estable. Renunció en diciembre de 1935 por razones de salud y fue sucedido por Beneš. Se retiró a Lány y falleció el 14 de septiembre de 1937, a los 87 años.

Su memoria ha tenido altibajos. Durante el régimen comunista su nombre fue borrado de los libros y sus estatuas destruidas; tras la caída del comunismo recuperó importancia en la historia checa, y la República Checa sigue identificándose con su legado. En 1990 se instituyó la Orden de Tomáš Masaryk, uno de los mayores reconocimientos oficiales del país, que puede concederse a título póstumo.