Stendhal

Henri Beyle, conocido por el seudónimo Stendhal, fue un escritor francés nacido en Grenoble en 1783 y fallecido en París en 1842. Su obra se sitúa entre el romanticismo y el realismo, y se le considera uno de los primeros grandes novelistas en analizar con precisión la psicología de sus personajes, con una prosa concisa e irónica. Hoy su nombre se asocia sobre todo a Rojo y negro y a La cartuja de Parma, aunque en vida su reputación descansó en otros terrenos.

Creció en una familia burguesa de Grenoble. Su madre murió cuando él tenía siete años, una pérdida que marcó su infancia y su relación con un padre al que nunca quiso parecerse. Pasó temporadas en la casa familiar de Claix y mantuvo una estrecha correspondencia con su hermana Pauline. En 1799 se trasladó a París con la intención de ingresar en la École polytechnique, pero una enfermedad le impidió presentarse. Su verdadera ambición era otra: convertirse en dramaturgo de éxito, un sueño que no llegó a cuajar.

En 1800 entró en la órbita napoleónica como militar y funcionario. Acompañó al ejército por Italia, Alemania, Austria y Rusia, y allí descubrió una Europa en guerra que dejaría huella en sus textos. Durante la campaña de Rusia de 1812 presenció el incendio de Moscú y la retirada invernal; según la tradición, cruzó el río Berézina por un vado y eso le salvó probablemente la vida a él y a sus compañeros. Tras la caída de Napoleón se instaló en Milán, donde vivió los años que él mismo consideró más felices, hasta que el temor a verse implicado en los conflictos de los carbonarios le hizo abandonar la ciudad en 1821.

De regreso en Francia publicó libros sobre arte, sobre viajes y sobre música, y se ganó una fama de hombre ingenioso y provocador en los salones parisinos. Su obra más personal, Del amor, analiza la pasión amorosa con un método casi científico y fue poco leída en su momento. En 1830 fue nombrado cónsul en Trieste y, más tarde, en Civitavecchia, cargos que ocupó sin dejar de escribir. Mantuvo una relación ambigua con el poder y con la política de su tiempo, y no fue ajeno a la ironía con que trató la vida social.

Su estilo llamó la atención de Balzac, que fue de los pocos contemporáneos en reconocer su talento de novelista. El público tardó mucho más en apreciarlo, y su fama póstuma creció de forma sostenida a partir de finales del siglo XIX. Hoy se le considera uno de los grandes maestros franceses de la novela, y sus lectores, a los que él llamó «los pocos felices», siguen encontrando en sus personajes una lucidez sobre las pasiones que no ha envejecido.