Roger Shepard

Roger Shepard (Palo Alto, 1929 – 2022) fue un psicólogo cognitivo estadounidense, considerado uno de los padres de la investigación sobre las relaciones espaciales en la mente. Su trabajo abarcó la teoría del aprendizaje, la representación mental del mundo y la percepción, y sigue siendo una referencia para comprender cómo el cerebro organiza la información.

Hijo de un profesor de ciencia de materiales de Stanford, se formó en psicología en esa universidad y se doctoró en Yale en 1955. Después trabajó en Bell Labs y como profesor en Harvard antes de incorporarse a Stanford, donde llegó a ser profesor emérito de Ciencias Sociales. Fue uno de los fundadores del Kira Institute en 1997.

Su punto de partida fue la generalización: la tendencia de un organismo a responder igual ante estímulos parecidos. Propuso una ley universal de la generalización, formulada en 1987, según la cual la respuesta decae de forma exponencial a medida que aumenta la distancia psicológica entre estímulos. Además, desarrolló el escalamiento multidimensional no métrico, un método que permite representar gráficamente juicios de similitud y que él mismo perfeccionó junto con Joseph Kruskal. Por otra parte, en 1968 empezó a estudiar la rotación mental, es decir, cómo imaginamos un objeto girando en el espacio, y su trabajo con Jacqueline Metzler midió el tiempo que tardaban las personas en hacerlo.

Shepard también es conocido por sus ilusiones ópticas y auditivas, como las mesas de Shepard y los tonos de Shepard, que parecen subir de tono de forma continua. Recibió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1995 y el Premio Rumelhart en 2006. Su influencia se aprecia en la psicología cognitiva y en el estudio de la percepción espacial.