Robert Southey

Robert Southey (Bristol, 1774-Keswick, 1843) fue un poeta inglés de la primera generación romántica, integrante de los llamados poetas lakistas junto a Wordsworth y Coleridge, y poeta laureado desde 1813. Escribió en inglés y hoy se le recuerda tanto por sus versos como por su labor de biógrafo, historiador y traductor de literatura hispánica y portuguesa.

Nació en una familia de comerciantes de tejidos y pasó buena parte de su infancia al cuidado de una tía. Estudió en la Westminster School de Londres, de la que fue expulsado tras publicar en una revista que él mismo había fundado un texto que atribuía al diablo la invención de los azotes. Después entró en Oxford, donde leyó sobre todo literatura alemana y francesa y abandonó la carrera sin titularse. Allí trabó amistad con Coleridge, con quien proyectó una comunidad utópica llamada «pantisocracia», idea que nunca llegó a materializarse. Ambos se casaron con hermanas y en 1803 se instalaron en el Distrito de los Lagos.

En su juventud simpatizó con la Revolución francesa, pero con los años se acercó al conservadurismo tory, lo que le granjeó el desprecio de antiguos compañeros como Hazlitt y Byron. Byron lo ridiculizó en el prólogo de su Don Juan y en La visión del juicio, parodia de un poema de Southey dedicado a ensalzar a Jorge III. Sin embargo, Southey también criticó el trabajo infantil en las fábricas y defendió una educación gratuita universal.

Fue un escritor muy prolífico, obligado a vivir de encargos para libreros y para la Quarterly Review. Compuso epopeyas de asuntos exóticos, traducciones del español y del portugués, como el Amadís de Gaula y El Cid, y libros de viajes e historia sobre la Península. Sus biografías de Nelson, Wesley, Cromwell y John Bunyan siguieron leyéndose mucho después de su muerte. Sus rivales, incluidos Hazlitt y Byron, reconocieron la calidad de su prosa, y en la escuela británica aún se recuerdan algunos de sus poemas breves, como «After Blenheim». Murió en Keswick en 1843.