Robert Traill Spence Lowell IV (Boston, 1917 - Nueva York, 1977) fue uno de los poetas estadounidenses más influyentes de la posguerra. Procedía de la élite de Boston, una familia con raíces en el Mayflower, y su lengua fue el inglés. Su obra dialoga con la historia de su linaje y con la vida en Nueva Inglaterra, y por ello sigue siendo una referencia para entender la poesía norteamericana de mediados del siglo XX.
Lowell estudió en la escuela St. Mark's y después en Harvard, aunque abandonó la universidad tras dos años de malestar. Se formó con Allen Tate en Nashville y terminó sus estudios en el Kenyon College, donde se graduó en Clásicos en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial se negó a servir como objetor de conciencia y pasó varios meses en prisión en Danbury, Connecticut, un episodio que expuso en una carta al presidente Roosevelt.
Escribió en verso métrico y en verso libre, a menudo en formas híbridas. Su libro Life Studies (1959) le dio el Premio Nacional del Libro de 1960 y lo convirtió en una figura central de la poesía confesional, aunque buena parte de su producción no encaja del todo en esa etiqueta, porque mezcla lo público y lo personal con gran libertad. Recibió dos premios Pulitzer de poesía, en 1947 y 1974, y fue Poeta Laureado Consultor de la Biblioteca del Congreso entre 1947 y 1948.
Su legado reside en haber unido la historia familiar con los grandes asuntos públicos, y en haber renovado la forma del poema narrativo y autobiográfico. Su biógrafo Paul Mariani lo consideró el último de los poetas públicos influyentes de Estados Unidos.
Obras clave
- Lord Weary's Castle (1946), libro que le valió el Pulitzer de 1947 y en el que reúne poemas de tono religioso y austero.
- Life Studies (1959), colección autobiográfica que inauguró su etapa más personal y le dio el National Book Award.
- For the Union Dead (1964), libro donde la memoria histórica de Boston se entrelaza con la crítica al presente.
- The Dolphin (1973), volumen en forma de sonetos sobre su vida privada que le valió el segundo Pulitzer.
Curiosidades
Una tienda de campaña en el jardín
Tras pedirle a Allen Tate que lo acogiera, Lowell recibió la broma de que podía plantar una tienda en su patio. Lo tomó en serio, compró una en Sears y vivió en ella dos meses.
El apodo Cal
Sus amigos del colegio le pusieron el sobrenombre Cal, en referencia a Calibán y a Calígula, y lo conservó toda la vida.
Maestros e influencias
Influyó en
- Louise Glück 1943–2023
- Derek Walcott 1930–2017
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