Premchand

Dhanpat Rai Srivastava, conocido como Munshi Premchand (1880-1936), fue uno de los grandes narradores de la literatura moderna en hindi y urdu, escrita durante el Raj británico. Su obra retrató las jerarquías de castas, la situación de las mujeres y la de los trabajadores, por lo que se le considera un pionero de la ficción social en el subcontinente indio.

Nació el 31 de julio de 1880 en Lamhi, una aldea cercana a Benarés, en una familia de funcionarios de origen kayastha. Su infancia estuvo marcada por la pérdida temprana de su madre y de su abuela, y por una relación fría con su madrastra, un tema que reaparecería en sus historias. Desde niño se aficionó a la lectura de relatos, aprendió urdu y persa en una madrasa y después inglés en una escuela misionera. Trabajó como maestro y, mientras enseñaba, empezó a escribir. Su primera novela corta, Asrar-e-Ma'abid, denunció la corrupción de los sacerdotes de un templo y la explotación sexual de mujeres pobres.

Durante sus años en Kanpur y Hamirpur se acercó al movimiento independentista. En 1907 publicó Soz-e-Watan, una colección de cuentos de inspiración patriótica que las autoridades coloniales prohibieron, y cuyos ejemplares fueron quemados. Tras ese episodio empezó a firmar como Premchand, nombre que le sugirió el editor de la revista Zamana, Munshi Daya Narain Nigam. Hasta entonces había escrito con el nombre de Nawab Rai.

Su obra abarca más de una docena de novelas, unos trescientos cuentos, ensayos y traducciones al hindi de obras indias y extranjeras. Escribió primero muchas obras en urdu y después se pasó con frecuencia al hindi. Su estilo evolucionó desde un idealismo más marcado hacia un realismo más crudo, con personajes de campesinos, funcionarios, cortesanas y viudas. Sus cuentos, como Sadgati o Kafan, muestran la miseria con sobriedad y sin moralinas explícitas. Novelas como Sevasadan, ambientada en Benarés, o Godaan, sobre un campesino endeudado, son las más conocidas.

Su legado es amplio. Es uno de los autores más leídos del subcontinente y se le considera el nombre más destacado de la prosa hindi-urdu de comienzos del siglo XX. Su nombre se asocia al Progressive Writers' Movement, y varias de sus obras fueron llevadas al cine y a la televisión, entre ellas por Satyajit Ray.