Ovide Decroly

Ovide Decroly (Renaix, Bélgica, 1871 – Uccle, 1932) fue un pedagogo belga formado como médico, cuya labor combinó la psicología, la neurología y la práctica escolar. Su nombre está ligado a la renovación de la educación infantil en la primera mitad del siglo XX, dentro del movimiento de la Escuela Nueva, y su influjo llega hasta los métodos activos que hoy se aplican en muchas escuelas.

Se licenció en Medicina en Bruselas en 1897 y completó su formación en Berlín y París, donde se interesó por la neurología y la psiquiatría. De vuelta en Bélgica se dedicó a la reeducación de niños con retraso mental. En 1901 abrió en su propia casa de Bruselas un centro para niños «irregulares», y en 1907 fundó en Ixelles la École de l'Ermitage, conocida por su lema «Escuela para la vida mediante la vida». Allí aplicó con niños de inteligencia normal los métodos que había probado con niños con dificultades. En 1920 fue nombrado profesor de psicología e higiene educativa en la Universidad de Bruselas. Murió en 1932, tras una enfermedad grave que arrastraba desde 1930.

Su pensamiento parte de la idea de que la educación debe atender a las necesidades del niño. Decroly distinguió cuatro necesidades básicas: nutrirse, disponer de refugio, defenderse y protegerse, y actuar, trabajando solo o en grupo, recreándose y progresando. De ahí se desprende el principio de globalización: el niño percibe y aprende a partir de conjuntos de experiencias vinculadas a sus intereses, no a partir de materias aisladas. Este principio se concretó en el método de los centros de interés, que organizaba el aprendizaje en torno a temas próximos al alumno y al juego como actividad libre y placentera. Para la lectura y la escritura propuso el método ideo-visual, que combina la observación, el análisis y la síntesis de palabras e ideas. Decroly sustituyó además el término «lenguaje» por el de «expresión», que abarca el gesto, la manipulación, la palabra, la escritura y el arte.

Su obra escrita incluye títulos como «El juego educativo» (1932) y «La función de la globalización», además de trabajos sobre tests de inteligencia y sobre la afectividad infantil. Su influencia se mantiene en escuelas que siguen su enfoque, como la École Decroly de Uccle, y en la idea de que el aprendizaje debe partir de la experiencia y de las necesidades reales de cada niño.