Nicolás Edme Restif de la Bretonne

Nicolas-Edme Restif de la Bretonne (Sacy, 1734-París, 1806) fue un prolífico escritor francés de finales del siglo XVIII, a caballo entre la Ilustración tardía y la Revolución. Escribió en francés y es recordado sobre todo por sus novelas eróticas y sus retratos de la vida popular parisina, pero también por sus proyectos de reforma social. Su nombre dio origen al término «retifismo», usado para designar el fetichismo del calzado femenino.

Hijo de un agricultor acomodado de la región de Yonne, recibió una educación jansenista y su familia le destinó a la vida eclesiástica, pero pronto se mostró poco dispuesto a seguir ese camino. Tras un episodio escandaloso fue enviado a Auxerre como aprendiz de imprenta, oficio que ejerció después en París, donde llegó en 1755. Se casó en 1760 con Agnès Lebègue, de la que tuvo cuatro hijas, y en 1761 se instaló definitivamente en la capital, trabajando en varias imprentas y entrando en contacto con Beaumarchais, Mercier y Cazotte. Durante años se ganó ingresos como informador de la policía, una tarea que le dio abundante material para sus textos.

Su obra es vasta y desigual: según se suele citar, reunió cerca de medio centenar de libros repartidos en centenares de volúmenes. Escribía deprisa, con una sintaxis flexible y un vocabulario lleno de neologismos, y mezclaba la ficción con el reportaje y la autobiografía. Le interesaban la prostitución, la educación, las costumbres sexuales y la reforma de la sociedad, y en El campesino pervertido y en Las noches de París retrató a personajes marginales con un realismo que contrasta con sus excesos imaginativos. Sus propuestas reformistas, a menudo conservadoras en sus soluciones, conviven con ideas que anticipan debates posteriores sobre el comunismo agrícola.

La Revolución le arruinó, pero también le dio ocasión de publicar con mayor libertad sobre los acontecimientos que vivió. Tras una vida de penurias y apuros, murió en la pobreza en 1806, poco antes de incorporarse a un puesto que le había ofrecido la policía napoleónica. Su reputación osciló durante el siglo XIX entre el escándalo y la curiosidad. Fue admirado por Schiller, reivindicado por los surrealistas y hoy es estudiado por la crítica como testigo singular de las últimas Luces.