Nawal El Saadawi

Nawal El Saadawi (Kafr Tahla, 1931 – El Cairo, 2021) fue médica, psiquiatra, novelista y activista egipcia, y una de las voces más conocidas del feminismo radical en el mundo árabe. Escribió sobre sexualidad, opresión patriarcal y herencia colonial, y su obra la convirtió en una referencia para lectores de buena parte del Sur global.

Nació en una aldea del delta del Nilo, segunda de nueve hermanos, en una familia que dio importancia a la educación de las hijas. Según relató después, a los seis años sufrió la mutilación genital, un episodio que marcó buena parte de su trabajo posterior. Su padre, funcionario que se había opuesto a la ocupación británica, fue desterrado por ello, y la familia vivió durante años en otra provincia.

Estudió medicina en la Universidad de El Cairo, de donde se licenció en 1955, y ejerció al principio en su pueblo natal, donde vio de cerca las desigualdades que sufrían las mujeres campesinas. Esa experiencia dio origen a Memorias de una doctora (1958). Después se formó en salud pública en la Universidad de Columbia y, en los años sesenta, ocupó cargos de responsabilidad en el Ministerio de Sanidad egipcio.

En 1972 publicó Mujeres y sexo, un ensayo que denunciaba la ablación y otras formas de control sobre los cuerpos femeninos. El libro le costó su puesto en el ministerio y la dirección de una revista médica. Tras años de presión, se exilió primero en el Líbano y después en otros países. Su actividad no se detuvo: fundó asociaciones de mujeres árabes y africanas y, en 1981, fue encarcelada durante unos meses junto a otras activistas por su oposición a los acuerdos de paz con Israel. De aquella experiencia surgió Memorias de la cárcel de mujeres (1983).

Su escritura mezcla el relato personal, la novela y el ensayo, con una prosa directa que combina la experiencia clínica y la crítica social. Sus temas se repiten: el cuerpo femenino, el uso de la religión como instrumento de dominación, las diferencias de clase y la herencia del colonialismo. Mujer en el punto cero (1975), inspirada en una presa que conoció, la dio a conocer fuera de Egipto.

En las últimas décadas fue objeto de acusaciones de apostasía y de intentos de retirarle la nacionalidad, que no prosperaron. Recibió premios y títulos honoríficos en varios continentes y enseñó en universidades de Estados Unidos y Europa. Su legado está en la defensa de la autonomía de las mujeres en sociedades donde esa idea sigue siendo discutida, y en el ejemplo de una escritora que, según contó, siguió escribiendo en prisión pese a no tener papel ni lápiz.