Max Wertheimer

Max Wertheimer (Praga, 1880 – Nueva York, 1943) fue un psicólogo de origen checo que desarrolló su obra en Alemania y después en Estados Unidos. Junto a Wolfgang Köhler y Kurt Koffka es considerado uno de los fundadores de la psicología de la Gestalt, corriente que estudia la percepción y el pensamiento como totalidades organizadas y no como suma de partes aisladas.

Antes de dedicarse a la psicología, Wertheimer estudió derecho en la Universidad de Praga, aunque pronto se inclinó por la filosofía, la música y la psicología. Se trasladó a Berlín, donde trabajó con Carl Stumpf, y se doctoró en Wurzburgo en 1904. Hacia 1910, en Fráncfort del Meno, empezó a investigar el movimiento aparente generado por dos luces que se encienden y apagan en sucesión, al que llamó fenómeno phi. Sus experimentos, publicados en 1912, sostenían que percibimos el movimiento como una experiencia unitaria y no como una mera sucesión de imágenes, y se consideran el punto de partida formal de la Gestalt.

En las décadas siguientes amplió sus investigaciones sobre la percepción de estructuras complejas y ambiguas. Propuso que la mente tiende a organizar lo percibido de la forma más simple y coherente posible, idea que se conoce como ley de Prägnanz. En el terreno educativo defendió que conviene enseñar primero conceptos globales y después detalles, para evitar que el alumno memorice sin comprender.

En 1933, con el ascenso del nazismo y por su origen judío, emigró a Estados Unidos y enseñó en la Nueva Escuela para Investigación Social de Nueva York hasta su muerte en 1943. Su única obra extensa, Pensamiento productivo, apareció póstumamente en 1945. Su influencia alcanza a la psicología cognitiva, a la teoría del aprendizaje y al diseño de la percepción visual, y su nombre sigue ligado al de la Gestalt como una de sus formulaciones más duraderas.