Matthias Bel
1684–1749 · historiógrafo, pastor luterano y erudito húngaro
Matthias Bel (1684-1749) fue un pastor luterano, pedagogo y erudito nacido en el Reino de Hungría, hoy Očová, en Eslovaquia. Se le considera uno de los fundadores de la geografía científica húngara y un precursor de la etnografía descriptiva. Su figura se vincula también al pietismo, corriente religiosa que marcó buena parte de su trabajo.
De origen humilde, hijo de un campesino acomodado, estudió en varias escuelas de la región y en la Universidad de Halle, donde cursó teología, filosofía y medicina. Tras regresar a Hungría fue rector de la escuela luterana de Besztercebánya y, entre 1714 y 1719, de la de Presburgo, donde también ejerció como pastor. El emperador Carlos VI le concedió el rango de noble y el papa Clemente XII le envió un retrato suyo con una medalla de oro.
Su obra principal, la Notitia Hungariae novae historico-geographica, recoge descripciones de los condados húngaros y une historia, geografía y estadística. Escribió además gramáticas húngara, latina y alemana, y se ocupó de la lengua y de las runas húngaras. En el terreno religioso tradujo y editó obras de devoción y participó en ediciones de la Biblia en checo bíblico y en húngaro. Su influencia perdura en los estudios históricos y geográficos de Hungría y en la universidad que lleva su nombre en Banská Bystrica.
Ideas clave
- Historia y geografía de Hungría como empresa colectiva: Bel impulsó un examen sistemático del territorio húngaro, con descripciones de cada condado y la colaboración de numerosos informantes.
- Pedagogía visual y experimental: defendió la enseñanza de las ciencias naturales, el uso de material visual y la experimentación en la escuela.
- Lengua y filología: estudió la lengua húngara y propuso, con poco fundamento, un parentesco con el hebreo y una escritura hunnoescita.
- Religión práctica: procuró que la Biblia y los textos piadosos llegasen en una lengua comprensible a las comunidades luteranas.
Curiosidades
Un retrato papal
El papa Clemente XII le envió su retrato acompañado de numerosas medallas de oro, como muestra de aprecio por sus obras.
Un título de honor
Se le conocía también como el Gran Ornamento de Hungría (Magnum decus Hungariae).
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