Matsuo Bashō

Primeros años

Matsuo Bashō nació como Matsuo Kinsaku hacia 1644 en las cercanías de Ueno, en la provincia de Iga, hoy parte de la prefectura de Mie. Su familia pertenecía a la clase samurái de rango bajo, con escasos recursos, y su padre, Matsuo Yozaemon, lo quiso encaminar hacia la carrera militar al servicio del poderoso clan Todo. Apenas se conocen detalles de su infancia; los biógrafos suelen suponer que trabajó en tareas de cocina, aunque no hay pruebas concluyentes.

Hacia su adolescencia entró como paje al servicio de Todo Yoshitada, heredero del clan y algo mayor que él. Bajo su protección recibió una formación en la composición de haikai con el maestro Kitamura Kigin, poeta de la escuela Teitoku. Ambos jóvenes compartían la afición por el haikai no renga, una forma colaborativa en la que varios poetas encadenaban versos. Las secuencias comenzaban con un verso de 5-7-5 moras, llamado hokku y que más tarde se conocería como haiku cuando se publicaba de forma independiente, seguido de un verso de 7-7 escrito por otro poeta.

Formación poética

Bashō y Yoshitada adoptaron nombres de pluma para sus escritos. El de Bashō fue Sobo, derivado de la lectura china de su nombre samurái. En 1662 apareció el primer poema suyo que se conserva, y en 1665 ambos compusieron juntos un centenar de versos renku. La muerte repentina de Yoshitada en 1666 puso fin a esa vida tranquila de servidor. No hay registros de los años siguientes, aunque se cree que abandonó la idea de alcanzar el estatus de samurái y se marchó de casa. Los biógrafos han propuesto varias hipótesis sobre sus pasos, incluida una supuesta relación con una sacerdotisa sintoísta llamada Yute, aunque esa historia resulta poco probable.

En sus propias referencias a esa etapa se advierte la indecisión que sentía: confesó haber codiciado en otro tiempo un cargo oficial con tierras y haberse sentido atraído por el amor entre hombres, si bien no queda claro hasta qué punto esas palabras reflejan experiencias reales. Dudaba también de si podría vivir como poeta a tiempo completo, en una época en la que el renga y el haikai se consideraban más pasatiempos sociales que empresas artísticas serias. Aun así, sus versos aparecieron en antologías en 1667, 1669 y 1671, y en 1672 se trasladó a Edo para profundizar en el oficio.

Ascenso en Edo

En los círculos literarios de Nihonbashi, su poesía fue apreciada pronto por su estilo sencillo y natural. En 1674 fue admitido en el círculo interno de los profesionales del haikai y recibió enseñanzas secretas de Kitamura Kigin. Hacia 1680 vivía de la enseñanza, con veinte discípulos, y ese mismo año se publicó una antología con sus mejores poemas y los de sus alumnos, que dejaba ver el talento del grupo.

En el invierno de 1680 tomó una decisión llamativa: se trasladó al otro lado del río, a Fukagawa, buscando una vida más retirada. Sus discípulos le construyeron una cabaña y plantaron un bananero en el patio. Tomó entonces el nombre de Bashō, que significa precisamente "bananero", y esa cabaña se convirtió en su primer hogar permanente. Le gustaba la planta, aunque le molestaba que la hierba autóctona de Fukagawa creciera a su alrededor.

La vida retirada no le trajo la paz esperada. Practicó la meditación zen sin lograr tranquilidad. En 1682 se incendió su cabaña y, a principios de 1683, murió su madre. Tras un periodo en casa de un amigo, sus discípulos le ofrecieron una segunda cabaña en Edo. En 1684 su discípulo Takarai Kikaku publicó la antología Minashiguri, con poemas de Bashō y otros autores.

Viajes y obra temprana

A finales de 1684 emprendió el primero de sus grandes viajes. Recorrió rutas peligrosas en las que temía morir o ser asaltado por bandidos, pero a medida que avanzaba su ánimo mejoró y empezó a disfrutar de los paisajes y las estaciones. Sus poemas ganaron en observación del mundo exterior y menos introspección. Pasó por el monte Fuji, la bahía de Ise, Nara y Kioto, donde criticó con dureza el estilo imperante en Edo, incluida su propia antología Minashiguri, a la que consideró llena de versos que no merecían comentario. De ese viaje surgió el Diario de una calavera a la intemperie (Nozarashi Kikō), que terminó en 1687.

De regreso a Edo retomó la enseñanza y los concursos literarios, aunque ya planeaba nuevas salidas. En 1686 compuso el haiku de la rana, uno de sus poemas más célebres, que se difundió enseguida. A lo largo de esos años hizo excursiones a Kashima para contemplar la luna de otoño, a Ueno para celebrar el año nuevo y a Sarashina, en Nagano, para admirar la luna de la cosecha, experiencias que quedaron recogidas en diarios como el Viaje a Kashima o el Diario de Sarashina.

Oku no Hosomichi y el estilo karumi

En mayo de 1689 partió con su discípulo Kawai Sora hacia las provincias del norte de Honshū. El viaje duró unos 150 días y cubrió unos 2.400 kilómetros, llegando hasta Hiraizumi y la costa de Kisakata antes de volver hacia el sur por el litoral. Durante el recorrido ambos fueron escribiendo un diario en prosa acompañado de poemas, y en muchos lugares recibieron a poetas locales con quienes componían renga colectivos.

La versión definitiva, titulada Oku no Hosomichi, o Senda estrecha hacia el norte profundo, la terminó en 1694, y se publicó póstumamente en 1702. Tuvo un éxito inmediato y se considera su obra cumbre. Su comienzo, en el que los meses y los días son viajeros de la eternidad, sigue siendo uno de los pasajes más citados de la literatura japonesa.

De vuelta en Edo en 1691 vivió en una tercera cabaña, con su sobrino Tōin y una amiga, Jutei, que se recuperaban de enfermedades. Hacia 1692 empezó a cansarse de la popularidad del haikai, que se había banalizado, y redujo su vida pública. En estos años empezó a hablar del principio de karumi, o ligereza, una idea de inspiración budista que invitaba a aceptar el mundo cotidiano en lugar de apartarse de él.

Últimos años y muerte

En el verano de 1694 abandonó Edo por última vez. Pasó por Ueno y Kioto antes de llegar a Osaka, donde enfermó del estómago. Rodeado de discípulos, murió en paz el 28 de noviembre de ese año. No compuso un poema formal de despedida, pero se considera como tal un verso escrito durante su última enfermedad. Fue enterrado en Otsu, en el pequeño templo Gichū-ji, junto al guerrero Minamoto no Yoshinaka, a quien admiraba.

Legado y recepción

En vida, su estilo ya era apreciado, y tras su muerte creció el interés. Sus discípulos, en especial Mukai Kyorai y Hattori Dohō, recopilaron sus opiniones sobre la poesía. En el siglo XVIII los comentaristas buscaron con entusiasmo referencias históricas y literarias en sus hokku, a veces con interpretaciones forzadas. En 1793 fue divinizado por la burocracia sintoísta, y criticar su obra llegó a considerarse blasfemia.

El crítico Masaoka Shiki rompió a finales del siglo XIX esa ortodoxia, aunque también contribuyó a difundir su obra. Fue Shiki quien propuso el término haiku para la forma independiente de 5-7-5 moras, que consideraba la más artística del haikai. Su influencia se extendió a Occidente: Ezra Pound y los imagistas se interesaron por su visión concisa de la naturaleza, y más tarde también los poetas de la generación beat. Hoy sigue siendo el poeta por excelencia de la tradición japonesa.