Marcel Schwob

Marcel Schwob (Chaville, 1867 - París, 1905) fue un escritor, crítico y traductor francés vinculado al simbolismo. Su nombre se asocia sobre todo a los relatos breves que escribió entre 1891 y 1897, textos situados a medio camino entre la narración y el poema en prosa, y a la influencia que ejercieron en autores posteriores como Borges, que tomó Vidas imaginarias como modelo de su Historia universal de la infamia.

Hijo de una familia judía culta, creció en Nantes, adonde se trasladó su padre para dirigir un diario, y después estudió en París, en el Liceo Louis-le-Grand. Allí reveló una notable facilidad para las lenguas. Descubrió a Robert Louis Stevenson en 1884, y el escocés se convirtió en uno de sus modelos y en un autor al que tradujo. También le interesó el argot, sobre todo el de los coquillards medievales que aparecen en las baladas de Villon, y lo estudió con una atención poco habitual en su tiempo. Tras fracasar en el examen de acceso a la Escuela Normal Superior, obtuvo la licenciatura en letras en 1888 y se ganó la vida como periodista.

Su obra narrativa se organizó en libros como Cœur double, Le roi au masque d'or, Mimes, Le livre de Monelle o La croisade des enfants. Schwob trabajó con formas breves, con cambios de voz y con un tono muy controlado, y en sus textos buscaba procedimientos nuevos más que una trama convencional. Le livre de Monelle, dedicado a Louise, una joven con la que mantuvo una relación discreta hasta la muerte de ella por tuberculosis, es quizá su obra más personal y la que le dio más renombre en vida.

Su salud fue delicada desde 1896, cuando empezó a sufrir una afección intestinal crónica. En 1900 se casó con la actriz Marguerite Moreno, y en 1901 viajó a Jersey y a Samoa, siguiendo los pasos de Stevenson, que acababa de morir allí. No llegó a visitar la tumba del escocés porque tuvo que regresar a Francia a toda prisa. Murió de gripe en París en 1905, a los 37 años.

Su legado se encuentra sobre todo en la herencia que dejó a otros escritores. Gide, Faulkner, Andrzejewski, Borges o Arreola reconocieron en sus textos breves un modelo para explorar la forma del relato, y su nombre sigue ligado a la historia de la narrativa corta en lengua francesa.