Marcel Proust

Marcel Proust (París, 1871-1922) fue un novelista, crítico y ensayista francés cuya obra mayor, En busca del tiempo perdido, ocupa un lugar central en la literatura del siglo XX. Escribió en francés, y su nombre sigue asociado a la renovación de la novela moderna, porque convirtió la memoria y las sensaciones en el eje de la narración.

Nació en el barrio parisino de Auteuil, en una familia acomodada y culta. Su padre, Adrien Proust, era un médico de prestigio dedicado a la epidemiología, y su madre, Jeanne Clémence Weil, procedía de una familia judía y tuvo una influencia decisiva en su afición a la literatura. Desde niño sufrió crisis de asma que interrumpieron su escolarización y marcaron buena parte de su vida. Estudió en el liceo Condorcet y frecuentó salones aristocráticos y burgueses, una experiencia que más tarde le serviría de material para sus novelas.

Durante su juventud fue un hombre de sociedad sin una vocación profesional clara. Hizo el servicio militar, tuvo un puesto nominal en la Biblioteca Mazarina y publicó colecciones de relatos y artículos sin demasiado eco, entre ellas Los placeres y los días, en 1896. Tras la muerte de sus padres en 1903 y 1905, se retiró a un apartamento de París, donde pasó sus últimos años durmiendo de día y escribiendo de noche. La enfermedad no le impidió trabajar; al contrario, dedicó casi por completo sus últimos años a la obra.

La gran novela comenzó a escribirse hacia 1908 y se publicó por entregas a partir de 1913, con Por el camino de Swann, editada a cuenta del propio autor. Tras la segunda parte, A la sombra de las muchachas en flor, recibió en 1919 el premio Goncourt, un reconocimiento tardío que llegó pocos años antes de su muerte. Murió en noviembre de 1922 sin haber concluido del todo la obra. Su hermano Robert se encargó de editar los manuscritos, y el séptimo y último volumen, El tiempo recobrado, apareció en 1927.

El libro es una larga reflexión sobre el tiempo, el recuerdo, el arte, el amor y la vida social. Su narrador parte de una magdalena mojada en té para reconstruir un pasado perdido, y el estilo, con frases amplias y muchas digresiones, se detiene en pequeños detalles que la memoria devuelve con nitidez. Proust retrató con ironía y melancolía la decadencia de la aristocracia francesa y el ascenso de la burguesía. Su influencia alcanza a la novela del siglo XX, a la teoría del arte y a la filosofía, y su manera de tratar la memoria involuntaria sigue siendo una referencia constante.