Louis Bertrand Castel
1688–1757 · matemático y físico jesuita francés
Louis Bertrand Castel (Montpellier, 1688 – París, 1757) fue un matemático y físico jesuita francés, opuesto a buena parte de las explicaciones de Isaac Newton. Su pensamiento se sitúa en la Francia de la primera Ilustración, cuando el cartesianismo y la física newtoniana disputaban la autoridad científica.
Estudió en el colegio jesuita de Toulouse e ingresó en la Compañía de Jesús. Tras años de docencia en el sur de Francia, Fontenelle y otros lo animaron a instalarse en París en 1720, donde fue profesor en el Liceo Louis-le-Grand y editor científico del Journal de Trévoux, la revista de la orden. En 1730 fue elegido miembro de la Royal Society.
Su Traité de physique sur la pesanteur universelle des corps (1724) defendía una física mecánica basada en la gravitación universal, aunque a su juicio no podía explicarse solo con matemáticas. Su proyecto más original fue el clavecín oculaire, un instrumento que pretendía pintar colores asociando las siete notas musicales con los siete colores del espectro. Nunca llegó a construirse por completo, pero atrajo el interés de músicos como Telemann.
Castel sostenía que la ciencia debía partir de fenómenos que pudieran describirse y que el ser humano, dotado de libre albedrío, ocupaba un lugar central en la filosofía natural. Sus ideas sobre el color fueron retomadas después por Goethe.
Ideas clave
- Mecanicismo con gravitación: la explicación de los fenómenos físicos mediante la acción de una gravedad universal, no reducible al cálculo.
- Pensamiento analógico: comprender el mundo físico y moral descubriendo analogías entre fenómenos.
- Clavecín oculaire: la idea de una correspondencia natural entre sonidos y colores.
- Libre albedrío: el ser humano como espíritu encarnado cuyas acciones transforman el mundo, frente a visiones deterministas.
Curiosidades
Telemann compuso para su instrumento
Telemann viajó a Francia en 1739 para ver el clavecín oculaire y acabó componiendo varias piezas para él.
Sesenta cristales de colores
El primer modelo contaba con sesenta pequeños paneles de vidrio coloreado, cada uno con una cortina que se abría al pulsar una tecla.
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