Liu Xiang

Liu Xiang (77–6 a. C.), nacido Liu Gengsheng y conocido por su nombre de cortesía Zizheng, fue un erudito chino de la dinastía Han Occidental. Historiador, astrónomo, poeta y bibliotecario, cultivó un saber polifacético, pero su nombre perdura sobre todo por el trabajo de catalogación y edición de la gran biblioteca imperial. Escribió y se movió en lengua china clásica, y su figura permite entender cómo se organizaba el conocimiento en la China imperial temprana.

Pertenecía por nacimiento a la familia gobernante: era pariente lejano de Liu Bang, fundador de la dinastía Han, lo que lo vinculaba con el clan de los Liu. Su padre ostentó el rango de marqués. Durante el reinado del emperador Yuan se alineó con un grupo de funcionarios confucianos que pretendía recortar la influencia de los clanes de las consortes imperiales, los Shi y los Xu. Esa pugna lo colocó en el bando perdedor frente a los eunucos Hong Gong y Shi Xian. Fue encarcelado brevemente y apartado de su cargo, y durante unos quince años no recibió nuevos nombramientos.

La sucesión del emperador Cheng trajo un reajuste de fuerzas que le permitió recuperar su posición. Hacia el 26 a. C., por orden imperial, dedicó buena parte de lo que le restaba de vida a organizar la biblioteca del palacio. Su hijo Liu Xin le ayudó en la tarea y la terminó tras su muerte. Liu Xiang elaboró el primer catálogo conocido de esa biblioteca, el Bielu, y fue el primer editor documentado del Shanhaijing, el Clásico de las montañas y los mares, que su hijo concluyó. También recopiló colecciones de relatos y biografías, y se le atribuyó durante mucho tiempo la compilación de los Biografías de los inmortales, aunque hoy se considera un error. Como poeta se le atribuye el 'Nueve lamentos' incluido en las Canciones de Chu.

Su legado está sobre todo en la transmisión de los textos antiguos. Su catálogo sirvió de base a las clasificaciones bibliográficas posteriores, y buena parte de lo que hoy se conoce del pensamiento clásico chino llegó hasta nosotros gracias a ese trabajo de ordenación y edición. Su hijo continuó su tradición erudita.