Konstantínos Kaváfis

Konstantínos Kaváfis (Alejandría, 1863-1933) fue un poeta griego nacido en una familia de origen constantinopolitano instalada en Egipto. Escribió en griego moderno, con una lengua que mezclaba formas cultas y populares, y hoy se le considera una de las voces más destacadas de la poesía griega del siglo XX y uno de los poetas decisivos de la literatura europea de su tiempo.

Su padre era un comerciante que exportaba algodón egipcio e importaba paño inglés. Tras su muerte temprana, la madre llevó a los hijos a Liverpool y Londres durante varios años, hasta que la quiebra del negocio familiar los obligó a regresar a Alejandría, donde ya nunca recuperaron su antigua posición. En 1882, los bombardeos ingleses sobre la ciudad los llevaron a Constantinopla durante unos años. Según las fuentes, fue en esa etapa cuando tuvo sus primeras experiencias homosexuales, con uno de sus primos.

De vuelta en Alejandría trabajó durante treinta años como funcionario del Ministerio de Obras Públicas egipcio, sin llegar nunca a un puesto fijo por ser ciudadano griego, y combinó ese empleo con gestiones como corredor de bolsa. Nunca quiso publicar un libro. Hizo imprimir dos folletos, uno en 1904 con doce poemas y otro en 1910 con veintisiete, y repartía hojas sueltas entre quienes consideraba capaces de entenderlo. Su fama empezó en los círculos griegos y se amplió gracias a E. M. Forster, que lo conoció en 1917 y difundió su obra en el mundo anglosajón.

Su obra canónica reúne 154 poemas, que corrigió durante años hasta darles forma definitiva. Se interesó por la historia, pero no por sus grandes gestas, sino por sus momentos de declive: el mundo helenístico, Bizancio, la convivencia de lo pagano y lo cristiano. Tomó de los mitos sobre todo los nombres y reconstruyó las situaciones a su manera. En sus poemas sobre el deseo, el amor furtivo, la culpa y el paso del tiempo mantiene una ironía contenida y un verso libre que evita la retórica.

Murió en Alejandría en 1933, el día de su setenta cumpleaños, de cáncer de laringe. Su poesía se enseña hoy en Grecia y en universidades de todo el mundo. En España influyó en Jaime Gil de Biedma y en los poetas Novísimos, y T. S. Eliot y Marguerite Yourcenar figuran entre quienes ayudaron a darlo a conocer fuera de Grecia.