Klaus Mann

Klaus Mann (Múnich, 1906 – Cannes, 1949) fue un escritor alemán que cultivó la narrativa, el teatro, el ensayo periodístico y la autobiografía, en alemán y, durante sus años de exilio, también en inglés. Segundo hijo del novelista Thomas Mann, creció a la sombra de un padre célebre, pero consiguió construir una voz propia. Su obra importa hoy porque combina una mirada crítica sobre la Europa de entreguerras con un testimonio directo de la lucha contra el nazismo desde fuera de Alemania.

La familia Mann pertenecía a la alta burguesía culta, y Klaus tuvo acceso desde niño a artistas e intelectuales de primer orden. Su juventud fue turbulenta: frecuentó cabarets y teatros de Berlín junto a su hermana Erika, con quien también representó piezas propias, y su vida afectiva, abiertamente homosexual, le causó conflictos con su entorno y con su padre. En 1925 publicó La danza piadosa, una de las primeras novelas en tratar con franqueza la homosexualidad, lo que le valió la fama de enfant terrible de la República de Weimar. Ese mismo año se estrenó también como crítico de teatro en la prensa berlinesa.

Los viajes por el mundo con Erika dieron lugar a crónicas y a una novela histórica sobre Alejandro Magno, y una gira por Estados Unidos amplió su red de contactos. En 1932 apareció Encuentro en el infinito, una novela coral ambientada en varias ciudades, que retrata el ambiente de una generación inquieta a las puertas del nazismo. Al año siguiente, con Hitler en el poder, abandonó Alemania. Fundó con otros autores exiliados la revista Die Sammlung, que dirigió hasta 1935, y perdió la nacionalidad alemana en 1934.

Su obra del exilio se volvió cada vez más política. Mephisto (1936), publicada en Ámsterdam, retrata a un actor que se alía con el poder nazi para medrar; el modelo del protagonista era su excuñado Gustaf Gründgens, y por ese motivo la novela estuvo prohibida en Alemania Occidental hasta 1981. Escribió también El volcán (1939) y su autobiografía El punto de inflexión, en versión ampliada en inglés en 1942. Se alistó en el ejército estadounidense, trabajó para la publicación militar Stars and Stripes y participó en la lucha antifascista, aunque también sufrió sospechas por sus ideas y su homosexualidad.

Tras la guerra regresó a Europa como periodista y entrevistó a figuras del régimen y de la cultura alemana, denunciando tanto la colaboración como la indiferencia de buena parte de la sociedad. La decepción posterior, las dificultades para publicar en Alemania y problemas personales y de adicción marcaron sus últimos años. Murió en Cannes en 1949, por una sobredosis de somníferos; los biógrafos discuten si fue un accidente o un suicidio.

Su obra tardó años en ser reeditada en Alemania, y durante mucho tiempo se la leyó sobre todo a la sombra de su padre. Hoy se reconoce su originalidad y su valor como documento de la emigración intelectual alemana, y Mephisto se ha convertido en su obra más conocida, gracias también a la película de István Szabó de 1981.