Katherine Mansfield

Katherine Mansfield, nacida Kathleen Beauchamp en Wellington en 1888 y fallecida en Fontainebleau en 1923, fue una narradora neozelandesa que escribió en inglés y es una de las figuras más destacadas del modernismo literario. Su obra, breve en extensión pero de gran exigencia formal, se ha traducido a numerosos idiomas y sigue siendo una referencia del relato corto en el siglo XX.

Procedía de una familia acomodada de Wellington. Su padre, banquero, llegó a presidir el Banco de Nueva Zelanda. La infancia de Kathleen transcurrió en parte en Karori, un entorno rural que más tarde le sirvió de inspiración para relatos como «Preludio». Su relación con una madre distante, que la trataba con frialdad, marcó buena parte de su juventud. En 1903 se trasladó a Inglaterra con sus hermanas para estudiar en el Queen's College, donde empezó a escribir con dedicación en la revista del centro y conoció a Ida Baker, con quien mantendría una amistad duradera. Tras regresar a Nueva Zelanda y volver a Londres en 1908, llevó una vida bohemia, tuvo varias relaciones sentimentales y se casó precipitadamente con George Bowden, al que abandonó la misma noche de la boda. En su estancia en Baviera, en un balneario, perdió un embarazo, y allí se le abrió el camino a la obra de Chéjov, que tanto influyó en su manera de escribir.

A partir de 1910 publicó relatos en revistas de Londres y entró en contacto con John Middleton Murry, con quien mantuvo una relación tormentosa que acabó en matrimonio en 1918. La muerte de su hermano Leslie en combate, en 1915, la empujó a volver una y otra vez a sus recuerdos de la infancia neozelandesa. Hacia 1917 le diagnosticaron tuberculosis, enfermedad que la llevó a recorrer Europa en busca de curas y que terminó costándole la vida a los 34 años.

Su narrativa quiere mostrar la vida cotidiana de las clases medias cultivadas, el mismo ámbito que retrataba Virginia Woolf, pero Mansfield buscaba lo que se escondía bajo esa aparente tranquilidad: la muerte, el fin de un amor, un secreto inquietante. Sus relatos combinan la belleza de los detalles con una cierta inquietud, y ella misma temía dejar tras de sí solo fragmentos y borradores. Por eso Murry reunió y publicó después de su muerte sus cuentos, su diario y sus cartas, obras que completaron su imagen de escritora. Su legado está en la depuración del cuento moderno, en la atención a la conciencia de los personajes y en una manera de narrar que prefiere la sugerencia a la explicación.