Karl Abraham

Karl Abraham (Bremen, 1877-Berlín, 1925) fue uno de los primeros psicoanalistas alemanes y de los discípulos más cercanos a Sigmund Freud, con quien mantuvo una larga correspondencia. Freud llegó a llamarlo «mi mejor alumno». Su trabajo se sitúa en los inicios del psicoanálisis como disciplina y es clave para entender cómo se desarrolló la teoría del desarrollo psicosexual.

Hijo de un profesor de religión judía, estudió medicina y en 1901 obtuvo un puesto en el Hospital Psiquiátrico Suizo de Burghölzli, donde trabajaba Eugen Bleuler. Allí, a través del entorno de la clínica, tuvo su primer contacto con el psicoanálisis, de la mano de Carl Gustav Jung. En 1907 se instaló en Berlín y conoció personalmente a Freud, que lo integró en su círculo más íntimo. En 1910 fundó la Sociedad Psicoanalítica de Berlín, de la que fue presidente, y se convirtió en el primer psicoanalista alemán con consulta privada de esta orientación. En el congreso de Múnich de 1913 encabezó la oposición a Jung, y presidió la Asociación Psicoanalítica Internacional en 1918 y 1925.

Su obra más conocida explora la infancia como origen de los trastornos mentales. Abraham describió las fases oral y anal del desarrollo y sostuvo que una fijación en alguna de ellas favorece rasgos de carácter concretos, como el optimismo o el pesimismo en la etapa oral, o la frugalidad, el orden y la obstinación en la anal, y en el caso anal la neurosis obsesiva. Propuso además dividir cada una de esas etapas en dos subfases. Estudió también la enfermedad maníaco-depresiva a partir del caso del pintor Giovanni Segantini, y defendió que la depresión melancólica no se explica solo por una pérdida real, sino por decepciones tempranas, en los hombres ligadas a la madre. Esta idea de una madre «mala» preedípica se apartaba de la madre edípica de Freud y preparó el terreno para Melanie Klein, que fue su paciente entre 1924 y 1925. Su breve estudio sobre el desarrollo de la libido completó las reflexiones de Freud sobre el duelo y la melancolía.

Abraham se interesó también por la cultura. Como Jung o Otto Rank, intentó explicar mitos y tradiciones populares con la teoría psicoanalítica, y estudió la figura del faraón Amenhotep IV. Murió joven, en 1925, tras complicaciones de una infección pulmonar. Su influencia fue grande: fue mentor de Karen Horney, Helene Deutsch o Franz Alexander, y su concepción de la madre preedípica y de las fases del desarrollo sigue presente en la historia del psicoanálisis.