Johannes Althusius
1557–1638 · jurista y filósofo político calvinista alemán
Johannes Althusius, conocido en castellano como Juan Althusio (1557-1638), fue un jurista y filósofo político calvinista alemán. Vivió en la estela de la Reforma y en una Europa marcada por las guerras de religión. Su obra principal, la Política (1603), lo sitúa entre los primeros pensadores del federalismo moderno.
Nació en una familia modesta de confesión reformada y estudió gracias al apoyo de un noble local en Marburgo. Se formó en Colonia, Basilea y Ginebra, donde recibió la influencia de Calvino y de juristas como Godofredo. Obtuvo el doctorado en Derecho en Basilea en 1586 y enseñó Derecho en la Academia Reformada de Herborn, de la que llegó a ser presidente. En 1603 fue elegido alcalde de Embda, y durante décadas guió el gobierno municipal de la ciudad hasta su muerte en 1638.
En la Política, Althusio concibió la sociedad como una cadena de comunidades asociadas: la familia se une en aldea, las aldeas en ciudad, y así hasta el imperio. Cada nivel conserva sus intereses propios y el poder se comparte, sin cederse por completo a un centro. Sostuvo además que la soberanía reside en la comunidad y que el gobernante la ejerce por encargo, una tesis que contrasta con la de Bodino y que le lleva a justificar el derecho a resistir la tiranía.
Su obra tuvo eco en la Iglesia de Escocia y en el pensamiento político británico a través de Samuel Rutherford. Tras quedar en el olvido durante siglos, Otto von Gierke lo recuperó en el siglo XIX, y Carl Joachim Friedrich reeditó la Política en 1932. Hoy se le considera precursor del federalismo y del principio de subsidiariedad.
Ideas clave
- Federalismo por niveles: la vida política se organiza en comunidades unidas de abajo arriba, desde la familia hasta el imperio, cada una con sus propios fines.
- Soberanía popular: el poder reside en la comunidad y no en el gobernante, que lo recibe por encargo y puede ser resistido si se convierte en tiranía.
- Poder compartido: el federalismo no supone ceder poder, sino repartirlo de forma responsable entre comunidades autónomas.
- Derecho y comunidad: la ley natural fundamenta la autoridad legítima y la vida en común, y la política es la ciencia de lo que concierne a vivir juntos.
Curiosidades
Redescubierto en plena unificación alemana
Otto von Gierke recuperó sus ideas en la segunda mitad del siglo XIX, cuando Bismarck trabajaba por unificar Alemania. Gierke vio en su defensa del consenso y de los pactos una teoría útil para el federalismo de su tiempo.
De la Política a la Ley Fundamental
Carl Joachim Friedrich, que reeditó la Política en 1932, colaboró después en la redacción de la Ley Fundamental de la República Federal de Alemania. Friedrich elogió a Althusio por haber formulado el primer concepto plenamente desarrollado de federalismo.
Una edición inglesa para lectores nuevos
En 1964 Frederick Smith Carney publicó en inglés una versión abreviada de la Política, que dio a conocer la obra a un público más amplio al otro lado del Atlántico.
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