Hu Shih

Hu Shih (1891-1962) fue un filósofo, ensayista y diplomático de origen chino, una de las figuras más destacadas del Movimiento del Cuatro de Mayo y de la Nueva Cultura china. Su importancia reside en haber defendido un liberalismo pragmatista y una reforma de la lengua escrita que acercó la literatura a la gente corriente. Nació en Shanghái, aunque su familia procedía de la provincia de Anhui, y pasó parte de su infancia en Taiwán, adonde su padre, funcionario, se había trasladado. Tras la muerte de este, su madre lo llevó de nuevo a Anhui y, en 1904, se concertó su matrimonio con Jiang Dongxiu, con quien se casaría en 1917.

Gracias a una beca vinculada a los fondos de la indemnización de la guerra de los bóxers, estudió en la Universidad Cornell y después en la Universidad Columbia, donde se doctoró bajo la dirección de John Dewey, cuyo pragmatismo tradujo y adoptó como método. De vuelta en China, enseñó en la Universidad de Pekín y colaboró con la revista Nueva Juventud. En 1917 y 1918 publicó sus artículos sobre la reforma literaria, en los que propuso sustituir el chino clásico por la lengua vernácula hablada. Escribió también poesía y teatro en ese estilo, como la colección Experimentos (1920), que todavía conservaba huellas del lenguaje clásico. Se separó de Chen Duxiu cuando la revista adoptó el marxismo, pues Hu consideraba que las doctrinas revolucionarias eran hipótesis que debían someterse a prueba y no dogmas aplicables sin examen.

Durante la República de China fue embajador en Estados Unidos entre 1938 y 1942, rector de la Universidad de Pekín entre 1946 y 1948 y, tras la victoria comunista, se instaló en Taiwán junto al gobierno nacionalista. Allí presidió la Academia Sínica desde 1958 hasta su muerte en 1962. En la República Popular su obra fue denostada durante décadas, pero su reputación se recuperó tras la muerte de Mao. Hoy se le recuerda como un pionero de la lengua literaria moderna china y como un defensor del método científico y la tolerancia intelectual.