Herodes Ático

Herodes Ático (Maratón, 101 – Roma, 177) fue un retórico griego al servicio de Roma y una figura central de la Segunda Sofística, el movimiento que en el siglo II puso la oratoria griega en el centro de la cultura imperial. Su fortuna y su posición política le dieron un peso poco común, y se le recuerda tanto por sus discursos y sus lecciones como por su mecenazgo.

Nació en una familia ateniense muy rica, que alegaba descender de Milcíades y Cimón y que ya tenía la ciudadanía romana. De su juventud se sabe poco, pero estudió en Atenas con maestros como Favorino de Arlés y aprendió latín durante su estancia en Roma. Muy joven ganó fama como orador y profesor. Bajo Adriano inició una carrera política que lo llevó al Senado y a varios cargos, entre ellos el consulado en 143, y fue maestro de retórica de Marco Aurelio.

Su vida pública estuvo marcada por el mecenazgo: financió estadios, odeones, acueductos y fuentes en Atenas, Olimpia, Delfos, Corinto y otros lugares. Su relación con Atenas fue irregular, porque la forma en que se repartió la herencia de su padre dejó a muchos ciudadanos con menos de lo prometido y le granjeó el rechazo de parte de la población. Tras la muerte de su esposa Regila, a quien se acusó de haberle hecho matar a él, financió obras en su memoria.

Sus ideas se mueven en la tradición de la paideia griega, la formación que combinaba elocuencia y sabiduría. Su maestro Tauro se quejaba de que sus alumnos descuidaban a Platón por afán de brillar, y Herodes concibió la oratoria como una forma de cultura y de prestigio cívico, así la practicó y la enseñó. Gran parte de su obra escrita se ha perdido, lo que dificulta valorar su pensamiento de primera mano.

Su influencia se mide sobre todo en la imagen de la Atenas imperial y en el ejemplo de un intelectual que unió riqueza, enseñanza y poder. Murió en Roma en 177, y los atenienses le dieron un entierro honorable en el estadio que había reconstruido.