Henry Fielding

Henry Fielding (Sharpham Park, Somerset, 1707 – Lisboa, 1754) fue un novelista y dramaturgo inglés, conocido por el humor y la sátira de su obra. Suele considerársele, junto a Samuel Richardson, uno de los fundadores de la novela inglesa moderna. Su importancia reside en haber convertido la ficción en un espacio para observar la sociedad de su tiempo con ironía y realismo.

Nació en una familia de origen noble pero de escasos recursos. Su padre, Edmund Fielding, era militar y mantenía vínculos con familias influyentes; su madre, Sarah Gould, pertenecía a una familia de juristas de Somerset. Tras la muerte de su madre, cuando él tenía once años, la custodia de los hijos quedó en manos de su abuela, lo que alejó a Henry de su padre. Estudió en Eton, donde trabó amistades que más tarde le resultarían útiles, y después se trasladó a Leiden para estudiar clásicos y derecho, aunque no llegó a completar sus estudios.

De regreso en Londres, se ganó la vida escribiendo para el teatro. Sus comedias y farsas, muy satíricas, atacaron con dureza al primer ministro Robert Walpole y a los dramaturgos de su época. Su desafío más directo llegó en 1737, cuando el Parlamento aprobó una ley de censura teatral que, en la práctica, puso fin a la sátira política en los escenarios y obligó a Fielding a abandonar la escena.

Fielding dio entonces el paso a la prosa. Su primera incursión en la novela fue una parodia, Shamela (1741), escrita contra el éxito de Pamela de Richardson. Con Joseph Andrews empezó a construir una forma nueva: una narración cómica que combinaba la épica y el drama con la vida cotidiana de personajes corrientes, en lugar de las fábulas heredadas. Su gran obra, Tom Jones (1749), reúne el humor, el relato de aventuras y la formación del protagonista, y ofrece un retrato amplio de la sociedad inglesa.

En sus últimos años ejerció como juez y se implicó en la lucha contra la delincuencia en Londres, lo que lo vincula con la historia de la policía británica. Enfermo, viajó a Lisboa en busca de un clima más benigno, donde murió en 1754. Su legado perdura en la novela inglesa, que heredó de él la combinación de crítica social, ironía narrativa y una atención minuciosa a la conducta humana.