Epicteto

Epicteto (hacia el 50 - hacia el 135) fue un filósofo estoico de origen griego, nacido en Hierápolis de Frigia, en la actual Turquía, y uno de los pensadores más influyentes de la Roma imperial. Nunca escribió nada, pero su pensamiento llegó hasta nosotros gracias a su discípulo Flavio Arriano. Importa porque trató la filosofía menos como teoría abstracta y más como una forma de vivir.

Nació hacia el año 50 y pasó su juventud en Roma como esclavo de Epafrodito, liberto que había sido secretario de Nerón. Con permiso de su amo estudió con el estoico Musonio Rufo, una formación que elevó su condición social. Según una tradición transmitida por Orígenes, su pierna fue quebrada deliberadamente por su amo, aunque otras fuentes solo hablan de una discapacidad sin causa conocida. Obtuvo la libertad tras la muerte de Nerón y enseñó en Roma hasta que, hacia el año 93, el emperador Domiciano expulsó de la ciudad a los filósofos. Se instaló entonces en Nicópolis, en el noroeste de Grecia, y allí fundó su escuela.

Siguiendo el ejemplo de Sócrates, su modelo, no dejó nada escrito. Sus lecciones fueron recogidas por Arriano, que más tarde se haría historiador de prestigio. De sus Disertaciones se conservan cuatro de los ocho libros originales, y el Enquiridión o Manual es un resumen breve de sus principios. Ambas obras son la principal fuente de su doctrina.

Para Epicteto, el conocimiento de uno mismo es el punto de partida, porque antes de filosofar hay que reconocer cuánto ignoramos. Dividía la filosofía en tres partes: la aplicación práctica de la doctrina, que consideraba la más necesaria; las razones que la sostienen; y la lógica, que examina qué cuenta como una buena razón. La lógica tiene valor, pero subordinado a las necesidades prácticas. Su ética descansa en una distinción básica: unas cosas dependen de nosotros, como nuestros juicios y actos, y otras no, como el cuerpo, la fama o la fortuna. Conviene aceptar con serenidad lo que escapa a nuestro control y disciplinar lo que sí depende de nosotros. La virtud consiste en vivir de acuerdo con la razón y aceptar el destino, que concebía como ordenado por la divinidad, Zeus. De ahí surge la felicidad, la eudaimonía.

Su física, de la que se conserva poco, describía una inteligencia divina que penetra la materia y da forma al caos. El ser humano, por su racionalidad, participa de ese orden de manera consciente. Epicteto propuso como modelos a Sócrates y Diógenes, figuras del sabio estoico que él mismo consideraba inalcanzables, y que pensaba que sus discípulos difícilmente alcanzarían.

Su influencia fue duradera. Marco Aurelio lo cita en sus Meditaciones, y un diálogo posterior lo presenta conversando con el emperador Adriano, que según se cuenta mantuvo con él una relación cordial. En la Ilustración francesa, Montesquieu, Diderot y Voltaire leyeron el Enquiridión, y Pascal lo incluyó entre los pensadores que mejor comprendieron los deberes humanos. Su idea de que no controlamos lo que nos ocurre, pero sí nuestra respuesta, sigue siendo una de las más citadas del estoicismo.