Édouard Claparède

Édouard Claparède (Ginebra, 1873-Ginebra, 1940) fue un neurólogo, psicólogo infantil y pedagogo suizo, figura central de la psicología científica y de la renovación de la escuela en la Europa de comienzos del siglo XX. Procedía de una antigua familia francesa de tradición protestante que se había instalado en Suiza a raíz de las guerras de religión. Su trabajo une la psicología experimental, la observación del niño y una propuesta educativa que pretendía partir de lo que el alumno necesita y hace.

Estudió ciencias y medicina, y obtuvo el doctorado en medicina en la Universidad de Ginebra en 1897. Ese mismo año, y el siguiente, trabajó en el hospital de La Salpêtrière, en París. En 1901 fundó, junto con su primo Théodore Flournoy, la revista Archives de psychologie, que dirigió hasta su muerte. Desde 1904 estuvo al frente del laboratorio de psicología experimental de la Universidad de Ginebra, y en 1915 fue nombrado profesor de psicología en esa misma universidad, sucediendo a Flournoy. Participó activamente en los congresos internacionales de psicología y, en 1920, fundó la Asociación Internacional de Psicotecnia, precursora de la actual Asociación Internacional de Psicología Aplicada. En 1925 contribuyó a crear la Oficina Internacional de Educación.

Su punto de partida fue el estudio de los instintos. Tras leer a Karl Groos y su obra sobre los juegos de los animales, Claparède pensó que la psicología animal podía iluminar la mental humana, y dio al juego y a las tendencias naturales del niño un papel decisivo. De ahí extrajo una idea pedagógica: la enseñanza debe apoyarse en esas tendencias y no oponerse a ellas. Defendió una educación activa, en la que el maestro observa a sus alumnos antes de organizar la clase, y formuló el principio de la educación funcional: aprender es hacer algo que responde a una necesidad, y la escuela debe preparar para la vida. En 1912 fundó el Instituto Rousseau de Ginebra, con ocasión del segundo centenario del nacimiento de Rousseau; hoy es el Instituto de Ciencias de la Educación, integrado en la Universidad de Ginebra.

En psicología de la memoria es recordado por un experimento con una paciente que había perdido la memoria reciente, pero conservaba los recuerdos antiguos y la capacidad de razonar. Claparède la saludaba cada día sin que ella lo recordara. Un día le tendió la mano con un alfiler escondido, y al día siguiente la mujer no lo reconoció, pero dudó al estrechársela: el recuerdo del daño había quedado retenido aunque no el de la persona. Su influencia alcanza a la psicología del aprendizaje, a la pedagogía activa y a la psicología aplicada.