E. E. Smith

Edward Elmer Smith (1890-1965), conocido como "Doc" Smith, fue un ingeniero químico estadounidense especializado en tecnología alimentaria que se hizo célebre como novelista de ciencia ficción. Escribió en inglés durante las primeras décadas del siglo XX y se le considera, con frecuencia, el padre de la space opera, un subgénero en el que las naves, las guerras entre civilizaciones y las galaxias enteras son el escenario principal.

Nació en Sheboygan, Wisconsin, en 1890, en el seno de una familia presbiteriana. Tras una juventud de trabajos manuales en el noroeste de Estados Unidos, estudió ingeniería química en la Universidad de Idaho y después se doctoró en la Universidad George Washington. Trabajó como químico para la Oficina Nacional de Estándares y, más tarde, en la industria de las mezclas para repostería y rosquillas. Su vida profesional transcurrió lejos de la literatura, que fue para él una afición que terminó ocupando un lugar central.

La génesis de su obra tiene algo de anécdota doméstica. En 1915, durante una conversación con un antiguo compañero de universidad, se le propuso que pasara sus ideas sobre viajes interestelares a una novela. Smith reconocía que el público exigía un hilo romántico que a él le resultaba incómodo, así que la parte sentimental quedó en manos de la esposa de su amigo. El resultado fue The Skylark of Space, que tardó años en publicarse en la revista Amazing Stories y que dio origen a una serie de títulos.

Su estilo se caracteriza por la acumulación de escala: flotas inmensas, armas de poder devastador, seres de intelecto puro y enfrentamientos cósmicos entre el bien y el mal. Su gran serie, la de los Lensman, narra la lucha de una policía galáctica contra una amenaza organizada, y en ella se encuentran muchos de los recursos que después se volvieron habituales en la ciencia ficción. Sus personajes suelen ser más arquetipos que individuos, y la ciencia que sostiene sus historias es muchas veces imaginativa más que rigurosa, algo que él mismo reconoció con cierto desenfado.

Su legado es doble. Por un lado, sirvió de modelo a generaciones de autores que expandieron la escala del relato espacial. Por otro, la Asociación de Ciencia Ficción de Nueva Inglaterra instituyó en 1966 el premio Skylark, en su honor, para reconocer a autores destacados por su contribución al género. Murió en Seaside, Oregón, en 1965.