David Halberstam

David Halberstam (Nueva York, 1934 - 2007) fue un periodista, escritor e historiador estadounidense. Su nombre se asocia sobre todo a la cobertura de la guerra de Vietnam, aunque su obra abarcó también la política, los derechos civiles, los negocios, los medios de comunicación, la cultura estadounidense, la guerra de Corea y, en sus últimos años, el periodismo deportivo. Escribió en inglés y es una de las voces más citadas para entender cómo se informó desde dentro sobre aquel conflicto.

Creció en Winsted, en Connecticut, y después en Yonkers, en el estado de Nueva York. Se graduó en Harvard en 1955, tras dirigir The Harvard Crimson, el periódico de los estudiantes, donde ya mostraba un gusto por provocar a sus lectores. Sus primeros trabajos fueron en Misisipi y en Nashville, donde cubrió los inicios del movimiento por los derechos civiles para The Tennessean. Allí se hizo notar por denunciar las versiones oficiales que presentaban a los manifestantes como violentos y peligrosos.

En 1961 The New York Times lo envió al Congo, donde se desencantó pronto con las duras condiciones de trabajo y con la falta de franqueza de las autoridades locales. En 1962 aceptó trasladarse a Vietnam. Allí chocó con el mando militar estadounidense, que le prohibió informar directamente sobre una operación con helicópteros que se presentó como una victoria. Junto a Neil Sheehan y Malcolm Browne, Halberstam contrastó esa versión con lo que ocurría en el terreno, en especial en la batalla de Ap Bac. El presidente Kennedy intentó que el Times lo sustituyera, pero el periódico se negó.

Su estilo era directo y desconfiado de los comunicados oficiales. Sus crónicas le valieron el Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales en 1964 y también enemistades con periodistas como Marguerite Higgins y Joseph Alsop, que defendían al régimen de Diem. Con los años escribió libros de largo aliento sobre la política y la sociedad de Estados Unidos, en los que combinó el reportaje con la historia. Murió en 2007 en un accidente de tráfico mientras investigaba para un nuevo libro.

Su legado está en el modelo de periodismo crítico con el poder que defendió, y en la influencia de sus libros sobre Vietnam, cuyas interpretaciones han sido también objeto de debate entre historiadores.