David Crystal (Lisburn, Irlanda del Norte, 1941) es un lingüista británico dedicado al estudio de la lengua inglesa. Gracias a su labor de divulgación es una de las voces más conocidas sobre el inglés actual: ha escrito, coescrito o editado más de cien libros y da conferencias por todo el mundo.
Nació en Lisburn mientras su madre estaba allí evacuada durante el Blitz, pero creció con ella en Holyhead, en el norte de Gales, y en Liverpool, donde estudió en el Saint Mary's College desde 1951. Sus padres se separaron cuando él era todavía un bebé, y durante buena parte de la infancia apenas supo nada de su padre. Estudió inglés en la University College de Londres entre 1959 y 1962 y después trabajó como investigador con Randolph Quirk en el Survey of English Usage.
Desde entonces ha dado clases en las universidades de Bangor y Reading, y hoy es catedrático honorario de lingüística en Bangor. Sus intereses abarcan la enseñanza del inglés, la lingüística forense, la muerte de las lenguas, el estilo, Shakespeare y la lexicografía. Acuñó el término «lingüística lúdica» para el estudio del juego con el lenguaje. Retirado de la docencia a tiempo completo, trabaja como escritor, editor y asesor, y colabora con la BBC.
Sus libros de divulgación usan gráficos y textos breves para explicar materia técnica de forma accesible. Defiende que el inglés se fragmenta y a la vez converge hacia un estándar hablado mundial, y valora la diversidad de sus variedades. Ha escrito también poesía, teatro y biografías, y se ha ocupado de la lingüística en internet. Su legado está sobre todo en haber acercado el estudio del inglés a un público amplio.
Obras clave
- Cambridge Encyclopedia of Language (1987): una síntesis general sobre el lenguaje humano dirigida al gran público.
- Language and the Internet (2001): estudio pionero sobre cómo internet transforma la escritura y la comunicación.
- The Stories of English (2004): historia general de la lengua inglesa y de su diversidad.
- Spell It Out (2013): explica por qué la ortografía inglesa resulta tan difícil de dominar.
Curiosidades
Un nacimiento durante la guerra
Nació en Lisburn porque su madre había sido evacuada allí durante el Blitz. Creció, sin embargo, en Gales y en Liverpool.
Un padre desconocido
Sus padres se separaron antes de que cumpliera un año. Durante gran parte de su infancia apenas supo de su padre, y más tarde llegó a conocer la vida de Samuel Crystal a través de contactos de trabajo y de un medio hermano.
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