Claude McKay

Claude McKay (Clarendon, Jamaica, 1889 – Chicago, 1948) fue un novelista y poeta jamaicano, una de las voces centrales del Renacimiento de Harlem. Escribió sobre todo en inglés, aunque sus primeros poemas recurrieron al patois de su isla. Su trayectoria transcurre entre el Caribe, Estados Unidos y Europa, y su obra importa porque recoge la experiencia de los negros en la diáspora y el debate político de la primera mitad del siglo XX.

Creció en una familia de granjeros prósperos. Enviado a vivir con su hermano mayor, maestro, se volvió un lector voraz y empezó a escribir poesía a los diez años. Con el apoyo del filósofo Walter Jekyll publicó en 1912 Songs of Jamaica, uno de los primeros libros en patois. Ese mismo año emigró a Estados Unidos, donde el racismo institucionalizado del sur le impresionó profundamente. En Kansas leyó The Souls of Black Folk, de W. E. B. Du Bois, lectura que orientó su compromiso político.

En Nueva York trabajó como camarero ferroviario mientras publicaba poemas. En 1919 escribió «If We Must Die», respuesta a la oleada de violencia racial del llamado Verano Rojo, y se incorporó al equipo de la revista The Liberator. Después vivió en Londres, se acercó al socialismo y en 1922 asistió en Moscú al congreso de la Internacional Comunista. Su desencanto con el control del partido sobre la vida intelectual le llevó a distanciarse del comunismo oficial.

Su estilo combina la forma tradicional del soneto con una conciencia racial explícita. Sus temas son la identidad negra, el exilio, la nostalgia por Jamaica y la crítica social. Home to Harlem (1928) fue un éxito de ventas y ganó el Harmon Gold Award de literatura, aunque Du Bois la criticó por su franqueza sexual. Escribió además otras novelas, relatos y libros autobiográficos, y su poesía escogida se publicó póstumamente en 1953.

Su legado reside en haber dado voz a la experiencia caribeña y afroamericana en una época de exclusión, y en haber abierto camino a otros escritores de la literatura negra.