Charles Péguy

Charles Péguy (Orleans, 1873 – Villeroy, 1914) fue un filósofo, poeta y ensayista francés, considerado uno de los grandes escritores católicos de la época moderna. Su obra se sitúa en la intersección entre el socialismo de su juventud, el nacionalismo republicano y una fe cristiana que fue madurando hasta convertirse en el eje de su pensamiento. Hoy se le lee tanto por su prosa polémica como por una poesía de tono místico que sigue despertando interés.

Nació en una familia humilde de Orleans. Su padre murió poco después de su nacimiento, y su madre sostuvo el hogar arreglando sillas de paja. Gracias a la atención de un director de escuela, obtuvo una beca que le permitió estudiar en Orleans y después en París, donde llegó en 1894 para seguir su formación. Allí asistió a las clases de Henri Bergson y de Romain Rolland, con quienes trabó amistad y cuyas enseñanzas le marcaron de forma duradera. Sus convicciones socialistas, que ya tenían raíces en su trato con obreros impresores, se afianzaron en aquellos años.

Junto a varios amigos fundó una librería cerca de La Sorbona, que pronto estuvo al borde de la quiebra. En 1900 creó la revista Les Cahiers de la quinzaine, un proyecto editorial que le sirvió para publicar sus propios textos y para dar a conocer a escritores nuevos, entre ellos el propio Rolland. Desde 1906 inició un camino de conversión al catolicismo que culminó en una fe practicada con reservas, pues él mismo se describió como un cristiano sin Iglesia. Su intransigencia y su carácter apasionado lo hicieron sospechoso para unos y otros: la Iglesia desconfiaba de su independencia, y los socialistas no le perdonaron que acabara criticando a Jean Jaurès.

A partir de entonces alternó la prosa política y polémica con una poesía lírica y mística. Su gran poema en verso libre, Le Porche du Mystère de la deuxième vertu, es probablemente su obra más conocida. Otras piezas dramáticas y poéticas, como Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc o Ève, muestran su interés por la memoria, la historia y la gracia. En su pensamiento, la fidelidad a lo concreto, a la familia, a la patria y a la tradición vivida pesa tanto como la búsqueda de lo eterno, y de ahí su rechazo tanto al cálculo político como a la abstracción filosófica.

Al estallar la Primera Guerra Mundial se incorporó como teniente de reserva. Murió en combate el 5 de septiembre de 1914, al inicio de la batalla del Marne, en Villeroy. Tras su muerte, su esposa y sus hijos recibieron el bautismo. Su influencia fue muy desigual: lo citaron lo mismo resistentes contra el antisemitismo de Vichy que partidarios del régimen, y escritores católicos como Graham Greene o teólogos como Hans Urs von Balthasar lo tomaron como referencia. Su figura sigue siendo discutida, pero continúa siendo una de las voces más singulares de la literatura francesa de principios del siglo XX.