Ben Okri

Ben Okri (Minna, 1959) es un poeta y novelista nigeriano que escribe en inglés. Su obra se inscribe en la tradición posmoderna y poscolonial, y a menudo se le compara con autores como Salman Rushdie o Gabriel García Márquez. En 1991 su novela El camino hambriento obtuvo el Premio Booker.

Su familia tenía raíces urhobo por parte de padre e igbo por parte de madre. Cuando él era muy pequeño, su padre, abogado, se trasladó con todos a Londres para estudiar derecho, y allí pasó sus primeros años. En 1966 la familia regresó a Nigeria y se estableció en Lagos. Allí creció en plena guerra civil (1967-1970), una experiencia que marcó buena parte de su imaginación. Según ha contado, a los catorce años decidió dedicarse a la poesía, y sus primeros textos sobre política no encontraron editor. Afirma que sus críticas al gobierno lo pusieron en peligro y lo llevaron a salir del país.

En 1978 volvió a Inglaterra para estudiar literatura comparada en la Universidad de Essex. Su primera novela, Flowers and Shadows, apareció en 1980 y muestra la desilusión de un joven ante la corrupción en Nigeria. Sus novelas, relatos y poemas mezclan lo cotidiano con lo espiritual, con una mirada que recoge leyendas, espíritus y tradiciones orales. Aunque los críticos han vinculado su obra con el realismo mágico, él rechaza esa etiqueta y habla más bien de una lógica de sueño.

Su legado está en haber ampliado el alcance de la literatura africana en lengua inglesa y en haber mostrado que la realidad admite más dimensiones de las que suele reconocer la narrativa realista. Su trilogía sobre el niño-espíritu Azaro, que empieza con El camino hambriento, sigue siendo su obra más leída.