Arthur Young

Arthur Young (Londres, 1741-1820) fue un agricultor y escritor inglés, uno de los autores más destacados de su tiempo sobre agronomía y uno de los primeros en tratar la economía agraria. Como cultivador no tuvo gran éxito, pero se labró una sólida reputación como experto en mejoras agrícolas gracias a su red de contactos y a su activa labor de divulgación. Su importancia se debe también a sus testimonios sobre la Revolución francesa, que dieron peso a sus opiniones como adversario de los reformistas británicos.

Tras una juventud marcada por una enfermedad pulmonar y la gestión de la finca familiar de Bradfield Hall, se dedicó a la agricultura en Essex y Hertfordshire, donde ensayó métodos que luego recogió en Un curso de agricultura experimental. Los resultados fueron en general fracasados, pero le proporcionaron un conocimiento práctico que nutrió su escritura. Entre 1784 y 1808 dirigió los Anales de agricultura, que llegaron a 45 volúmenes, y en 1793 fue nombrado secretario del Board of Agriculture. Sus viajes por Inglaterra, Gales e Irlanda dieron lugar a libros muy leídos y traducidos, y sus visitas a Francia entre 1787 y 1789 le permitieron observar la vida del país en vísperas de la Revolución.

Tras el estallido revolucionario, Young pasó de una actitud reformista a una defensa del orden frente a la violencia, y publicó Viajes por Francia y un texto de advertencia dirigido a Gran Bretaña. Sus cifras sobre la superficie agrícola del país resultaron excesivas, como mostró Henry Beeke años después. Su legado se reparte entre el de pionero de la estadística agraria y el de testigo político, cuyas opiniones hoy se leen con cautela.