Alfred Binet

Alfred Binet (Niza, 1857 - París, 1911) fue un psicólogo francés, también pedagogo y grafólogo, cuyo nombre está unido al nacimiento de los test de inteligencia. Nacido como Alfredo Binetti, estudió Derecho y después se formó en psicología de manera autodidacta, en la Biblioteca Nacional de París y más tarde en laboratorios universitarios. Su obra pertenece a la psicología experimental de finales del siglo XIX y es considerada uno de los pilares de la psicología diferencial, la rama que estudia las diferencias entre individuos.

Su primer trabajo remunerado fue como investigador en La Salpêtrière, junto a Jean-Martin Charcot, con quien estudió la hipnosis. Las conclusiones que defendió con Charcot y Féré no superaron el escrutinio de otros investigadores, que mostraron que los sujetos hacían lo que se esperaba de ellos. Binet tuvo que reconocer públicamente su error, y se apartó de esa línea de trabajo. Desde entonces se centró en el desarrollo intelectual, en parte a partir del estudio de sus propias hijas. En 1894 dirigió el laboratorio de psicología de La Sorbona y fundó la revista L'Année Psychologique.

En 1899 se unió a la Sociedad Libre para el Estudio Psicológico del Niño. La ley de escolarización obligatoria dejó ver que los alumnos llegaban con niveles muy dispares, y el gobierno francés pidió un método para detectar a quienes necesitaban apoyo especial. Binet rechazó medir la inteligencia por rasgos físicos, como el tamaño del cráneo, y también el enfoque biométrico de Francis Galton. Junto a Théodore Simon, psiquiatra que trabajaba con niños con deficiencias, diseñó tareas graduadas de comprensión, razonamiento, vocabulario y cálculo. La versión definitiva apareció en 1908. Binet temía que el test sirviera para etiquetar a los niños y limitar sus oportunidades, pero pronto se usó como medida numérica de la inteligencia, algo que él no habría aceptado.

Su influencia fue enorme. La escala Binet-Simon sirvió de base para los test de inteligencia posteriores, y la idea de comparar a cada niño con lo esperable para su edad se extendió por todo el mundo. Binet murió en París en 1911, poco después de publicar una revisión modesta del test. Sus trabajos influyeron también en Jean Piaget, que en 1920 estudió con Simon. Su legado es a la vez una herramienta práctica y un recordatorio de sus límites.