Al-Razi

Abu Bakr al-Razi, conocido en Occidente como Rhazes, fue un médico, filósofo y erudito persa nacido en Rayy, cerca de la actual Teherán, hacia el año 865, y fallecido en la misma ciudad hacia el 925, aunque algunas fuentes sitúan su muerte unos años más tarde. Vivió en plena época dorada del islam medieval, cuando el saber griego, persa e indio se traducía y discutía en árabe. Su nombre figura entre los grandes de la historia de la medicina porque combinó la tradición médica griega con una observación clínica propia y una notable confianza en la razón.

Se formó y ejerció en Bagdad, en el bimaristán, el hospital de la ciudad. Después volvió a Rayy, invitado por Mansur ibn Ishaq, gobernador de la ciudad, a quien dedicó dos libros de medicina. Regresó a Bagdad para dirigir un nuevo hospital, y más tarde se le encargó otro, que debía ser el mayor del califato abasí. Para elegir su emplazamiento se le atribuye un método singular: colgó carne fresca en distintos puntos de la ciudad y construyó donde tardaba más en pudrirse. Escribió muchas obras, unas doscientas según las cuentas más citadas, entre ellas el Kitab al-Hawi, una extensa recopilación médica que sus discípulos completaron tras su muerte, el Kitab al-Mansuri y un manual de remedios caseros dirigido a pobres y viajeros. En su tratado sobre la viruela y el sarampión distinguió ambas enfermedades como cuadros diferentes, junto a Thabit ibn Qurra.

En filosofía concedió a la razón un lugar muy alto, como don divino capaz de procurar los bienes de esta vida y de la otra. Se mostró crítico con la profecía y la revelación, y se le atribuye una obra en la que la razón aparecía por encima de la profecía. Sus doctrinas religiosas, como la de cinco principios eternos, sobreviven de forma fragmentaria, sobre todo a través de autores que le eran hostiles. En medicina cuestionó a Galeno en su Dudas sobre Galeno, donde examinaba su teoría y el uso que sus sucesores habían hecho de ella, y en el Hawi comparó sus descripciones con casos clínicos que no coincidían con ellas. Atribuyó a la fiebre una función natural de defensa del organismo.

Su influencia fue considerable. Sus obras se tradujeron al latín y el Hawi se imprimió varias veces entre finales del siglo XV y mediados del XVI, formando parte de la enseñanza médica europea. Al final de su vida quedó ciego por una afección ocular. Según la tradición, rechazó el tratamiento de un médico que no supo decirle cuántas capas tiene el ojo, afirmando que no quería ser atendido por quien ignorara la anatomía básica.