Afraates

Afraates (en siríaco, Aphrahat) fue un escritor cristiano de lengua siríaca que vivió en el Imperio sasánida, en la Persia de los siglos III y IV. Es, junto con Efrén de Siria, una de las figuras principales de la edad de oro de la literatura siríaca, y se le conoce como «el sabio persa». Su importancia reside en que muestra cómo se pensaba y se practicaba el cristianismo fuera de los límites del Imperio romano.

De su vida se sabe muy poco. Se le sitúa hacia el año 270 y su muerte hacia el 345, aunque las fechas son aproximadas. Probablemente era de origen iraní y procedía de una familia de tradición zoroastriana, aunque no hay certeza sobre si él mismo se convirtió. Perteneció a los llamados «hijos de la alianza», ascetas que vivían en el mundo y hacían voto de celibato tras el bautismo. Algunas fuentes tardías lo vinculan con el monasterio de Mar Mateo, cerca de Mosul, y con el episcopado, pero son hipótesis difíciles de comprobar. Él mismo prefería que se recordara su obra antes que su biografía.

Su obra principal son las Demostraciones, veintitrés tratados o homilías escritos en prosa, a menudo con un ritmo casi poético. Cada una aborda un punto de fe o de práctica, y las veintidós primeras comienzan por una letra distinta del alfabeto siríaco, siguiendo su orden. Se escribieron en tres momentos: las diez primeras hacia el 337, sobre la vida cristiana y la organización de la Iglesia; las siguientes hacia el 344, en plena persecución de Sapor II, y la última poco después. En estas últimas, cuatro textos se ocupan del judaísmo, con el fin de frenar a quienes en su comunidad se inclinaban a adoptar prácticas judías, como la circuncisión, la Pascua o el sábado. Su teología es trinitaria y cristológica, y se apoya sobre todo en el simbolismo bíblico. Su tono es sereno y confiado, con un énfasis notable en la humildad.

Su legado es sobre todo el de un testimonio valioso de la fe de la Iglesia siríaca antes de la influencia de las polémicas arrianas. Sus textos se difundieron pronto en armenio, georgiano y ge'ez, y algunos fragmentos se atribuyeron por error a Efrén. Hoy se le estudia como una voz clave de la cristiandad oriental.