Yanagi Sōetsu
1889–1961 · crítico de arte y filósofo japonés, fundador del movimiento mingei
Yanagi Sōetsu (Tokio, 1889 - 1961), también conocido como Yanagi Muneyoshi, fue un crítico de arte y filósofo japonés. Es recordado sobre todo como fundador del movimiento mingei, o artesanía popular, al que dio una base teórica. Su pensamiento sigue siendo una referencia para quien quiera entender el valor estético de los objetos cotidianos.
Hijo de un hidrógrafo de la Armada Imperial, Yanagi no fue artista ni artesano. Su curiosidad por el arte coreano le llevó a viajar a Corea en 1916, y ese viaje dio lugar, en 1924, al Museo de Artesanía Popular Coreana. Junto a los alfareros Shōji Hamada y Kawai Kanjirō acuñó el término mingei. Tras el Movimiento del Primero de Marzo de 1919 escribió artículos de simpatía hacia el pueblo coreano, aunque también se opuso al movimiento independentista. En 1936 fundó el Museo de Artesanía Popular Japonesa y, entre 1931 y 1951, dirigió la revista Kōgei.
Para Yanagi, la belleza no está en las piezas firmadas por grandes maestros, sino en los utensilios de uso diario hechos a mano por artesanos anónimos, en cantidad, baratos y ligados a su región. Los consideraba «más allá de la belleza y la fealdad», es decir, valiosos por su funcionalidad y su sencillez y no por una intención artística. Su libro The Unknown Craftsman, publicado en inglés en 1972, se convirtió en una obra de referencia.
Su influencia alcanzó a Bernard Leach, Isamu Noguchi y Bruno Taut. Recibió el Premio Cultural Asahi en 1960 y, póstumamente, en 1984, la Orden del Mérito Cultural Bogwan, la primera concedida a alguien no coreano.
Ideas clave
- Belleza de lo anónimo: la belleza se encuentra en objetos cotidianos creados por artesanos desconocidos, no en obras firmadas por artistas.
- Más allá de la belleza y la fealdad: los objetos útiles hechos por la gente corriente no buscan impresionar, y su valor reside en su funcionalidad.
- Producción manual y en serie: el mingei defiende la fabricación a mano en cantidad, a precios asequibles y para el uso de todos.
- Vínculo con la región: cada pieza refleja las técnicas y materiales del lugar en que se produjo.
Curiosidades
Un hijo diseñador
Su hijo, Sori Yanagi, fue un reconocido diseñador industrial, lo que dio a la familia otra vía creativa muy distinta a la de su padre.
La primera distinción a un no coreano
En 1984 recibió de forma póstuma la Orden del Mérito Cultural Bogwan de Corea, la primera otorgada a alguien que no fuera coreano.
Conferencia en Estados Unidos
En 1952 fue conferenciante en el seminario de cerámica del Black Mountain College, en Estados Unidos, al que asistieron alfareros que luego se volvieron muy conocidos.
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