Will Eisner

Will Eisner (Brooklyn, 1917 - Lauderdale Lakes, Florida, 2005) fue un historietista estadounidense que trabajó desde finales de los años treinta hasta su muerte. Creador de The Spirit en 1940, es recordado por haber ayudado a que el cómic se considerara un medio capaz de contar historias adultas y por haber popularizado, a finales de los setenta, el término novela gráfica.

Nació en Williamsburg, en el seno de una familia judía de origen europeo oriental. Creció en la pobreza durante la Gran Depresión, vendiendo periódicos en las esquinas y estudiando en el instituto DeWitt Clinton, donde ya dibujaba para las publicaciones escolares. En 1936 empezó a vender historietas a la revista Wow, What a Magazine!, dirigida por Jerry Iger. Tras el cierre de la revista, ambos fundaron un taller que producía material original para editoriales de cómics y periódicos, un modelo de trabajo muy característico de aquella época.

En 1940 Eisner propuso a la editorial Quality Comics un nuevo formato: un suplemento dominical de dieciséis páginas. Allí apareció The Spirit, protagonizada por Denny Colt, un detective sin superpoderes que protege una ciudad ficticia. La serie destacó por sus encuadres casi cinematográficos, sus contrastes de luz y sombra y sus experimentos narrativos. Eisner dejó de dibujarla durante la Segunda Guerra Mundial, mientras servía en el ejército, y la retomó después; se publicó hasta 1952.

Tras esa etapa, Eisner dirigió durante varias décadas una empresa de ilustración y producción de cómics y apenas dibujó historietas. Su regreso al medio llegó a finales de los años setenta, cuando comenzó a publicar relatos de formato extenso con una intención literaria. Contrato con Dios (1978), ambientada en el Bronx de los años treinta, es el título con el que se le suele asociar el término novela gráfica. Después llegaron obras como El soñador o El edificio, en las que abordó la memoria personal, la vida urbana y la condición de los inmigrantes.

Su legado se percibe sobre todo en su labor teórica. Con El cómic y el arte secuencial (1985) y La narración gráfica (1996) ofreció una de las primeras reflexiones sistemáticas sobre el lenguaje del cómic, y enseñó durante años en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York. En 1988 se crearon en su honor los Premios Will Eisner, que se entregan cada año en la Comic-Con de San Diego.