Visnú Sharma

Visnu Sharma es el nombre que tradicionalmente se asocia a la colección de fábulas en sánscrito conocida como Panchatantra. Su figura pertenece a la literatura india antigua, y las fechas de composición de la obra son inciertas: las estimaciones van desde el siglo XII a. C. hasta el siglo III d. C., aunque algunos estudiosos la sitúan hacia el siglo III a. C. Importa porque ese libro, nacido como relato para educar a príncipes, se convirtió en uno de los textos no religiosos más traducidos de la historia.

El nombre tiene un sentido etimológico: Visnu alude a uno de los dioses principales del hinduismo, y sharma significa algo parecido a refugio o casa. La introducción de la obra cuenta que un rey llamado Amarshakti tenía tres hijos torpes, y que un consejero propuso confiar su educación a un anciano erudito llamado Visnu Sharma. Este, según el relato, rechazó un premio en tierras por no vender su saber, y prometió formar a los príncipes en seis meses. En lugar de enseñarles tratados, les contó una cadena de fábulas de animales, cada una enlazada con la siguiente. Esas cinco partes dieron nombre a la obra: los cinco tratados, o pancha tantra.

Sobre el autor real no existe otra evidencia independiente. Por eso los especialistas no saben si fue una persona histórica o una figura literaria. Algunos han propuesto Cachemira como lugar de origen, a partir de los paisajes y animales que aparecen en los cuentos, y otros lo han relacionado con la universidad de Taxila.

Su legado es más claro que su biografía. La obra se tradujo al pelvi en el año 570 y al árabe hacia el 750, con el título de Kalila wa Dimna. Llegó a Europa antes de 1600 en numerosas lenguas, y al menos once de sus cuentos aparecen en la obra de Jean de La Fontaine. Así, un libro escrito para instruir a tres príncipes acabó influyendo en tradiciones literarias desde Java hasta Islandia.